Oignon à étages

Le particulier de l’oignon rocambole est sa capacité ou même sa spécificité à sauter simplement certaines étapes de reproduction normales. Au lieu de fleurs et de graines, il forme encore sur la tige florale, en hauteur aérienne, directement de petits oignons, appelés oignons de reproduction. Autrement dit une deuxième étage d’oignons dans les airs. C’est aussi de là que vient le second nom couramment utilisé « oignon aérien ».

Si l’on laisse ces oignons de reproduction continuer de croître, la tige florale s’abaisse sous le poids croissant et les oignons peuvent prendre racine dans le sol et créer une nouvelle touffe. L’oignon rocambole assure ainsi sa propre survie et son développement, il se reproduit au sens propre. Et c’est ainsi qu’est né le troisième nom, en plus d’oignon rocambole et d’oignon aérien : Allium cepa var. viviparum est également appelé oignon marcheur, car il se déplace aussi (lentement) en avant par ce mode de multiplication, étendant légèrement son rayon d’action.

Emplacement et sol

L’oignon rocambole est très rustique et préfère un emplacement plutôt frais mais ensoleillé. Grâce au mécanisme décrit, la culture est vivace, elle se reproduit d’elle-même et se renouvelle elle-même.

Culture et plantation

En principe, l’oignon rocambole possède la capacité de se reproduire lui-même, de se multiplier par la formation d’oignons de reproduction en hauteur le long de la tige – puis de se replanter lui-même. Si l’on omet de récolter les oignons de reproduction, ceux-ci finissent par s’abaisser et enraciner à leur nouvel emplacement dans le sol. Le jardinier peut laisser Allium cepa var. viviparum dans un coin de jardin extensif à la nature, ou intervenir lui-même : pour une multiplication un peu plus ciblée, on peut aussi récolter ces oignons de reproduction, les éclaircir puis les planter à l’endroit souhaité. On peut faire de même, si besoin, avec la plante-mère, qui peut également être divisée. Et bien sûr, en consommant et en récoltant, on contribue aussi à ce que l’oignon rocambole ne s’étende pas trop, mais reste bien à sa place. Dans l’ensemble, il devrait disposer d’au moins 80x80 cm.

Origine

L’oignon rocambole est une espèce ancienne et provient probablement à l’origine de la région sibérienne. Il n’est donc pas surprenant que la rusticité absolue et la volonté de survie indomptable de cette plante potagère perpétuelle soient remarquables.

Floraison

Allium cepa var. viviparum ne fleurit pas, il a – comme dit – créé sa propre méthode de multiplication végétative avec des oignons de reproduction dans le sol et sur la tige (oignons en étage) – et semble ne plus dépendre de la reproduction sexuée.

Récolte et utilisation

De cette espèce d’oignon, trois parties peuvent être récoltées : l’oignon dans le sol, les feuilles et plus tard les oignons de reproduction eux-mêmes.

Les feuilles, le vert d’oignon : Comme cette espèce pousse même en hiver, les jeunes feuilles d’oignon peuvent être récoltées très tôt dans l’année. Il convient de ne cueillir que quelques feuilles et d’en laisser toujours suffisamment pour que la plante reste assez vigoureuse pour former plus tard les oignons aériens. Les feuilles plus âgées deviennent de toute façon fibreuses et ne sont plus savoureuses.

Les oignons de reproduction apparaissent à partir de fin mai et deviennent de plus en plus gros et charnus. Qui les observe assez longtemps peut apprécier leur arôme piquant dans l’assiette. Récoltés tôt, ils conviennent très bien à la mise en conserve grâce à leur petite taille. Les oignons de reproduction se conservent aussi bien.

Les oignons-mères dans le sol peuvent être récoltés et consommés comme des oignons ordinaires. Ils sont simplement déterrés, en veillant à ce que des oignons-mères restent encore en place afin que le rythme fantastique et auto-renouvelant de multiplication de l’oignon rocambole se poursuive.

Vu de loin, la récolte humaine continue a surtout pour fonction de freiner un peu la progression de l’oignon marcheur et de contenir la plante d’oignon. Peut-être est-ce aussi le sens de la permaculture, dans laquelle cette plante s’intègre parfaitement : la plante, les autres végétaux et l’humain forment un équilibre qui se maintient lui-même.

Goût

L’oignon et le vert d’oignon ont le goût d’un oignon nouveau ordinaire, tandis que l’oignon de reproduction se distingue par une saveur plus piquante et plus intense.