Sol acide : pourquoi les myrtilles en ont-elles besoin?

Tu as acheté un plant vigoureux de myrtille, tu l'as planté dans un endroit ensoleillé, tu l'as arrosé régulièrement – tu l'as peut-être même fertilisé. Et pourtant, il ne pousse pas comme il le devrait ? Les feuilles jaunissent, les pousses ne se développent pas et la récolte est décevante ? La myrtille dépérît, alors que d'autres plantes poussent sans problème. La cause ne réside pas dans un manque d’entretien, mais dans un pH inadapté du sol. Si le sol n’est pas assez acide, la myrtillier ne peut pas absorber correctement les nutriments nécessaires à sa croissance et dépérît. Dans cet article, nous expliquons pourquoi les myrtilles ont besoin d’un sol acide et ce que tu peux faire si le pH de ton jardin est trop haut. Si vous souhaitez acheter des myrtilles, vous trouverez un large choix dans le shop Lubera. Vous y trouverez également du terreau pour myrtilles et des engrais acidifiants adaptés.

 

Table des matières

Alors que la plupart des autres plantes préfèrent des sols neutres à légèrement acides, les myrtilles ont besoin d’un sol acide avec un pH compris entre 4,0 et 5,0, car elles proviennent de zones marécageuses et de landes, où règnent des conditions de sol meuble, riche en humus et pauvre en nutriments. Dans des sols calcaires ou neutres, les myrtilles ne peuvent pas absorber suffisamment de nutriments essentiels – même si ceux-ci sont présents dans le sol. En effet, le pH détermine la capacité des nutriments à se dissoudre et à être disponibles pour les racines. À cela s’ajoute la biologie particulière de leurs racines : les myrtilles possèdent très peu de poils racinaires et dépendent d’une symbiose étroite avec des champignons mycorhiziens, qui ne peuvent survivre que dans un milieu acide. Si le pH augmente, ce partenariat s'effondre et la plante « meurt de faim » malgré la fertilisation. Si le sol est trop basique, il peut être acidifié à l'aide de terreau pour massifs de bruyère, d'engrais acidifiants ou de soufre élémentaire ; si le sol est trop acide, le calcaire peut aider.

Conseils pratiques

Utiliser le bon substrat : plantez systématiquement les myrtilles dans un terreau pour plantes de terre de bruyère adapté, aussi bien en pot que dans une plate-bande. La terre de jardin normale est généralement trop calcaire et trop lourde pour les fines racines. Utilisez donc un substrat acide spécialement adapté, doté d’une bonne stabilité structurelle et d’une teneur élevée en humus, comme notre Fruchtbare Erde: Nr. 3 (Terreau fertile : n° 3).

Éviter l'engorgement : si tu aménages un lit de terre de bruyère dans ton jardin, un bon drainage est essentiel. Même si les myrtilles apprécient une humidité régulière, elles ne supportent pas l'engorgement. Veille donc impérativement, pour les plates-bandes bordées ou les trous de plantation recouverts d'un film plastique, à prévoir suffisamment de trous d'évacuation ou une couche de drainage efficace.L'excès d'eau doit pouvoir s'écouler, sinon vous risquez de voir apparaître de la pourriture des racines et des problèmes de nutrition.

Évitez l'eau d'arrosage calcaire : même si le sol convient au départ, l'eau du robinet calcaire peut faire augmenter lentement le pH. Utilisez si possible de l'eau de pluie pour l'arrosage. Si ce n'est pas possible, un acidification occasionnelle avec un engrais acide tel que Frutilizer® Instant Blue Moorbeetdünger ou, à long terme, l'utilisation de soufre élémentaire, permet de maintenir des conditions acides stables.

L'origine de la myrtille cultivée – Un regard sur la nature

Pour comprendre pourquoi les myrtilles ont besoin d’un sol acide, il faut se tourner vers l’endroit où leurs ancêtres poussent dans la nature. Les myrtilles cultivées que nous apprécions aujourd’hui descendent principalement du Vaccinium corymbosum et, dans une moindre mesure, du Vaccinium angustifolium, du Vaccinium virgatum, du Vaccinium darrowi et d’autres espèces de Vaccinium, toutes originaires d’Amérique du Nord.

Photo : L'habitat naturel des myrtilles.

Dans leur milieu d'origine, les myrtilles poussent là où la plupart des autres plantes auraient du mal à s'épanouir : en lisière des tourbières hautes, dans les forêts marécageuses clairsemées et sur des sols sableux et riches en humus. Ces emplacements ont trois points communs dont nous devons tenir compte dans le jardin pour que les myrtilles s'y sentent bien.

• Des sols meubles et aérés : la zone racinaire est riche en pores d’aération et très stable sur le plan structurel. Les racines fines et sensibles de la myrtille ont besoin d’oxygène – dans des sols argileux lourds et compactés, elles étoufferaient littéralement.
• Une humidité constante sans engorgement : le sol est uniformément humide, à l'image d'une éponge bien essorée. L'eau est toujours disponible, mais l'excédent peut s'écouler. La sécheresse est tout aussi néfaste que l'engorgement.
• Conditions acides et pauvres en nutriments : les myrtilles sont adaptées à des sols riches en humus mais relativement pauvres en nutriments, tels qu’on les trouve dans les tourbières et les landes. Il y règne un milieu nettement acide (pH 4,0–5,0), dans lequel les nutriments sont principalement liés à des matières organiques et rendus disponibles par des champignons du sol spécialisés. En revanche, les fines racines supportent mal les concentrations élevées en sel ou les sols calcaires fortement fertilisés.

Dans les sols fortement acides, dont le pH se situe entre 4 et 5, la vie du sol diffère nettement de celle d’un sol de jardin classique. Les vers de terre y sont rares ; à leur place, ce sont des micro-organismes et des champignons spécialisés, adaptés à ce milieu, qui dominent.

Au cours de l'évolution, la myrtille s'est spécialisée précisément pour ces conditions et ne peut pas pousser dans des sols neutres et calcaires. Elle y dépérît et finit par mourir. Toute sa biologie est adaptée à un environnement acide – elle tolère même relativement bien des concentrations élevées d'aluminium ou de manganèse dissous, qui seraient nocives pour de nombreuses autres plantes.

Que signifie « sol acide » – et pourquoi les myrtilles ont-elles besoin d’un sol acide ?

Le pH indique la quantité d’ions hydrogène (H⁺) présents dans la solution du sol, c’est-à-dire son degré d’acidité ou d’alcalinité. L’échelle va de 0 à 14 : un pH de 7 est neutre, en dessous, le sol est acide, au-dessus, il est alcalin.

La plupart des plantes de jardin se sentent à l'aise dans une fourchette de pH comprise entre 6,0 et 7,0. Les myrtilles, en revanche, ont besoin de conditions nettement acides, avec un pH compris entre 4,0 et 5,0. Bon à savoir : l'échelle de pH est logarithmique. Cela signifie qu'un sol avec un pH de 5 n'est pas seulement un peu plus acide qu'un sol avec un pH de 6, mais dix fois plus acide – et même cent fois plus acide qu'un sol avec un pH de 7.

Comme certains nutriments ne sont suffisamment disponibles pour les racines des myrtilles que dans des conditions acides, celles-ci ont besoin d’un sol acide.

Photo : les myrtilles, comme ici la variété 'Bluesbrothers', sont souvent cultivées en pot, car il est plus facile d’y fournir un sol acide.

Comment se forme un sol acide ?

Les sols s'acidifient de manière tout à fait naturelle – cela fait partie intégrante de leur évolution. Surtout dans les régions pluvieuses, comme le Jura ou les Préalpes, les composants calcaires tels que la chaux sont lessivés du sol au fil du temps. Cela augmente la proportion d'ions hydrogène (H⁺) et le pH diminue lentement. L'acidification du sol n'est donc pas un phénomène artificiel ou inhabituel, mais un processus naturel continu qui modifie les sols à long terme.

Mais le climat n'est pas le seul facteur qui influence le pH. Les plantes et les organismes du sol produisent également du dioxyde de carbone, qui se combine à l'eau du sol pour former un acide faible et acidifie ainsi légèrement le sol.

Comment les plantes tirent parti de l'acidification de manière ciblée

Les plantes ne sont en aucun cas des récepteurs passifs de nutriments. De nombreux minéraux importants, tels que le potassium, le magnésium ou le calcium, sont solidement liés aux particules d'argile et d'humus dans le sol. Pour pouvoir les absorber, ils doivent d'abord être dissous.

Pour ce faire, les racines libèrent de manière ciblée de petites quantités d'ions hydrogène dans leur environnement immédiat. Le sol devient légèrement plus acide juste au niveau de la racine, les nutriments liés se dissolvent et passent dans l'eau du sol. Ce n'est que sous cette forme dissoute qu'ils peuvent être absorbés par la plante. Lors de la respiration racinaire, les racines des plantes absorbent de l'oxygène et rejettent du dioxyde de carbone (CO₂), qui réagit avec l'eau du sol pour former de l'acide carbonique, acidifiant ainsi également le sol.

Photo : les plantes acidifient légèrement le sol dans leur zone racinaire afin de pouvoir solubiliser et absorber les nutriments.

De cette manière, les plantes créent leur propre microclimat légèrement acide à proximité immédiate de leurs racines – une stratégie astucieuse pour accéder aux minéraux essentiels, même dans des sols pauvres en nutriments ou difficiles.

La disponibilité des nutriments – le pH comme élément clé

Le pH détermine non seulement si un sol est acide ou basique, mais surtout dans quelle mesure les plantes peuvent accéder aux nutriments présents. On peut se représenter cela comme un système de portes : selon le pH, certaines « portes des nutriments » s’ouvrent ou se ferment.

Lorsque le pH est bas, les oligo-éléments tels que le fer ou le manganèse sont généralement bien solubles et donc disponibles pour la plante. En revanche, d’autres nutriments comme l’azote, le phosphore et le potassium sont alors moins bien assimilés.

À l’inverse, lorsque le pH est haut, les oligo-éléments tels que le fer et le manganèse sont liés chimiquement. Il en résulte des symptômes de carence typiques, comme le jaunissement des feuilles (chlorose), alors que le sol contient en réalité suffisamment de fer.

Il est donc important de noter que : même avec un apport d'engrais suffisant, les plantes peuvent « mourir de faim » si le pH n'est pas adapté. Les nutriments sont certes présents, mais ils sont liés chimiquement dans le sol et ne sont pas disponibles pour les racines. Cela explique pourquoi les myrtilles ont besoin d'un sol acide et pourquoi elles ne prospèrent pas durablement dans des sols calcaires.

Des plantes différentes – des préférences de pH différentes

Chaque plante a ses propres exigences en matière de milieu de sol. Certaines espèces sont adaptées aux emplacements acides et y développent tout leur potentiel. Les myrtilles ou les rhododendrons, par exemple, ont besoin d’un environnement nettement acide pour pouvoir absorber les nutriments de manière optimale.

D'autres plantes – comme de nombreuses variétés de légumes, notamment le chou – préfèrent en revanche des sols neutres à légèrement calcaires. Un sol très acide leur serait défavorable.

Le pH détermine donc directement la vitalité, la résistance et le rendement – et explique pourquoi un emplacement peut être idéal pour une plante, mais problématique pour une autre.

Ce tableau te donne un aperçu des valeurs de pH préférées de certaines plantes cultivées :

Valeurs limites importantes

• pH < 4,5 : pour de nombreuses plantes, des valeurs de pH très basses, inférieures à 4,5, sont critiques, car elles peuvent entraîner la dissolution de l'aluminium, toxique pour les racines de nombreuses plantes.
• pH > 7,5 : les nutriments tels que le fer et le manganèse sont fixés et ne sont donc plus assimilables par les plantes. Cela entraîne chez de nombreuses plantes des carences qui se manifestent notamment par un jaunissement des feuilles.

Pourquoi les myrtilles dépérissent dans un sol de jardin ordinaire

Un sol de jardin typique est souvent légèrement calcaire ou neutre. De nombreux nutriments y sont certes présents, mais chimiquement liés aux particules du sol. Pour de nombreuses plantes, ce n’est pas un problème. Elles peuvent activement libérer et absorber ces nutriments. Pour la myrtille, en revanche, c’est un problème.

C’est là qu’apparaît pourquoi les myrtilles ont besoin d’un sol acide. On peut se représenter cela comme une boîte de conserve fermée : la nourriture est là, mais sans ouvre-boîte, on ne peut pas y accéder. L'acidité du sol est précisément cet « ouvre-boîte » pour la myrtille. Si elle fait défaut, des nutriments essentiels restent bloqués – et la plante souffre de carences, alors que le sol est en réalité bien nourri.

Photo : lorsque le pH est trop haut, l'absorption des nutriments est perturbée. C'est pourquoi les myrtilles ont besoin d'un sol acide.

La biologie particulière des racines de la myrtille

La raison se trouve sous terre. Les racines d’une myrtille se distinguent nettement de celles de nombreuses autres plantes de jardin. La plupart des plantes possèdent d’innombrables poils racinaires fins à l’extrémité de leurs racines. Ceux-ci agissent comme de minuscules pailles et augmentent considérablement la surface d’absorption. Ils aident à extraire efficacement l’eau et les nutriments dissous du sol.

La myrtille ne possède pratiquement pas de tels poils racinaires. À la place, elle forme un réseau très fin et dense de racines ressemblant à des poils, qui se développe à faible profondeur sous la surface du sol. Ces racines sont fragiles et peuvent guère pénétrer dans un sol lourd, compacté ou argileux. Elles ont besoin d’un substrat meuble et aéré, à humidité constante – comme dans une tourbière.

La symbiose avec les champignons mycorhiziens

Comme la myrtille ne peut elle-même exploiter que de manière limitée les nutriments, elle dépend d’un partenariat étroit : la symbiose avec des champignons mycorhiziens éricoïdes spécialisés.

Ces champignons colonisent les fines racines et assument en quelque sorte le rôle d’un système racinaire étendu. Ils extraient l’azote, le phosphore et d’autres nutriments du sol et les transmettent à la plante. En contrepartie, la myrtille fournit aux champignons du sucre issu de la photosynthèse. Cette collaboration est vitale.

Comme ces champignons spécialisés ne fonctionnent que dans un milieu acide, les myrtilles ont besoin d’un sol acide. Si le pH augmente – par exemple à cause d’une eau d’arrosage calcaire ou d’un sol de jardin inadapté –, cet équilibre fragile est perturbé. Les champignons partenaires disparaissent, l’apport en nutriments s’effondre – et la myrtille dépérit.

Existe-t-il des myrtilles que je peux planter dans un sol de jardin normal ?

En bref : non – du moins pas les myrtilles de culture classiques (Vaccinium corymbosum), qui poussent durablement en bonne santé et donnent de bons rendements dans un sol de jardin normal et calcaire.

Toutes les variétés courantes de myrtilles sont originaires de zones marécageuses et de landes et sont génétiquement clairement adaptées à des sols acides avec un pH compris entre 4,0 et 5,0. Dans un terreau de jardin neutre ou légèrement calcaire, elles finissent tôt ou tard par souffrir de carences nutritionnelles. Au début, elles poussent peut-être encore un peu, mais avec le temps, des symptômes typiques apparaissent, tels que des feuilles jaunes (chlorose ferrique), une faible croissance des pousses et une faible fructification.

On entend souvent parler de variétés dites « plus tolérantes ». Il existe en effet des différences de capacité d'adaptation : certaines variétés supportent à court terme des pH légèrement plus élevés. Il n'existe toutefois pas de myrtilles véritablement tolérantes au calcaire, au sens où elles pourraient être plantées sans problème dans un sol de jardin normal.

Il existe cependant, au sein du genre Vaccinium, des espèces nettement plus tolérantes aux sols neutres et capables de pousser même à des pH plus élevés. Ces espèces nous intéressent tout particulièrement. Nous menons actuellement des essais dans lesquels nous utilisons une espèce plus tolérante au calcaire comme porte-greffe et y greffons nos variétés de myrtilles de culture éprouvées. L’objectif est de pouvoir cultiver à l’avenir des myrtilles même sur des emplacements qui, jusqu’à présent, ne convenaient pas aux myrtilles normales.

Si le sol de ton jardin n’est pas assez acide pour l’instant, tu disposes d’ici là de deux alternatives éprouvées :

• Plantation dans un lit de terre de bruyère spécialement aménagé pour les myrtilles
• Culture dans un grand pot avec un terreau adapté aux myrtilles

C’est la seule façon de créer des conditions stables à long terme dans lesquelles les myrtilles peuvent pousser sainement et produire une récolte abondante.

Que faire si le pH n'est pas correct ?

Avant d'intervenir, tu dois clarifier la situation : commence par mesurer le pH de ton sol. Ce n'est qu'une fois que tu sauras s'il est trop haut ou trop bas que tu pourras agir de manière ciblée. Les modifications doivent se faire progressivement – des changements brusques peuvent endommager les racines et la vie du sol.

Le sol est trop acide (pH trop bas)

Si le pH se situe en dessous de la plage optimale pour tes plantes, il doit être relevé. Cela se fait par l'ajout de substances calcaire, c'est-à-dire à effet basique. En agriculture, on épand de la chaux calcaire pour lutter contre l'acidification du sol et ainsi préserver ou améliorer la fertilité des sols à long terme. Celles-ci neutralisent les acides présents dans le sol et augmentent le pH de manière lente et durable. En même temps, elles apportent des nutriments importants tels que le calcium.

Photo : le chaulage permet de lutter contre l'acidification du sol.

Le sol est trop alcalin (pH trop haut)

Si, au contraire, le sol est trop calcaire ou alcalin, il faut l'acidifier. L'objectif est d'abaisser le pH avec précaution. Dans le jardin, cela peut se faire en incorporant de la matière organique telle que de la terre de tourbière ou en utilisant des engrais acidifiants, par exemple à base d'ammonium, qui peuvent aider à réduire progressivement le pH. Une option particulièrement durable consiste à utiliser du soufre élémentaire. Celui-ci est lentement transformé en acide sulfurique par les bactéries du sol, ce qui abaisse le pH de manière continue. Important : le soufre élémentaire n'agit pas immédiatement, mais sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois – en revanche, son effet est régulier et durable. Le soufre élémentaire est également autorisé en agriculture biologique et est fréquemment utilisé dans la culture professionnelle des myrtilles afin de créer des conditions de sol acides durables.

Photo : lorsque le pH est trop haut, le sol peut être acidifié à l'aide de soufre élémentaire, car les myrtilles ont besoin d'un sol acide.

Tu trouveras des instructions pour aménager un lit de terre de bruyère dans notre article « Aménager soi-même un lit de terre de bruyère – car les myrtilles aiment l'acide ! ».