Mon citronnier perd ses feuilles - Causes et mesures à prendre

Les propriétaires de citronniers subissent souvent ce cauchemar - le citronnier perd ses feuilles et il est impossible de stopper leur chute . Ceci est souvent dû au fait que la cause en est incertaine. Depuis des années je donne des conseils aux propriétaires de citronniers, qui sollicitent mon aide. Ces entretiens-conseils m’ont permis d’en apprendre beaucoup sur les différentes causes de la chute des feuilles. J’ai aussi déterminé les mesures immédiates à prendre pour bien soigner un citronnier. Je souhaite vous présenter dans cet article mes connaissances et proposer mon aide. Vous pouvez bien sûr poser des questions en fin d’article. Votre boutique de jardinage Lubera propose une vaste sélection de différents agrumes, si vous souhaitez acheter un citronnier.

Dans les célèbres serres de citronniers sur le lac de Garde, la chute des feuilles n’est pas un problème, car les citronniers sont hivernés au frais.

Ce qu’il faut savoir sur la chute des feuilles

Nous sommes totalement habitués à ce que nos plantes indigènes perdent leurs feuilles. Elles se sont adaptées aux hivers rigoureux et perdent leurs feuilles pour ne pas subir les dégâts dus au gel. Mais les plantes, comme les agrumes, qui n’ont pas eu à s’adapter à nos hivers rigoureux, sont dépourvues de ce mécanisme. Elles sont persistantes, c’est-à-dire qu’elles conservent leur feuillage en conditions normales. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il n’y a jamais de chute de feuilles. On part du principe que les agrumes renouvellent leur parure entière tous les deux ans environ. Par conséquent, ils se délestent de leurs feuilles les plus anciennes et les remplacent par des plus jeunes. La croissance de la plante se fait aussi par la formation de nouvelles feuilles. Ceci est en soi déjà une bonne nouvelle : lorsque les feuilles tombent, il y a de bonnes chances que le citronnier en produise de nouvelles.

Le citronnier perd ses feuilles - les causes

Selon mon expérience, il n’y a pas une seule cause provoquant la chute des feuilles. Mais bien sûr, il y a des situations typiques où la chute des feuilles est plus fréquente. Ces situations nous renseignent sur les causes de la chute des feuilles.

Chute de feuilles en début d’hiver

De nombreuses questions me parviennent en octobre et novembre. Il s’agit souvent de propriétaires d’agrumes novices, manquant d’expérience. Ils ont acheté ou reçu en cadeau un citronnier au cours de l’été passé. Comme ils sont inexpérimentés et n’ont reçu que des informations succinctes de la part du vendeur, ils supposent que la seule chose à faire pour hiverner un agrume est de le protéger contre le gel. Si vous rentrez dans un lieu chaud et sombre un citronnier sans l’avoir auparavant soumis à une période de transition depuis l’extérieur, déjà frais à l’automne, la chute des feuilles est garantie. D’ailleurs, c’est ce qui m’est arrivé avec mon tout premier agrume, un calamondin (Calamansi),

Heureusement, les citrons redémarrent après la chute des feuilles. Ils forment ensuite un débourrage violet très élégant.

En ce qui concerne cette chute des feuilles, on suppose que le métabolisme de la plante a besoin de plus de lumière pour la photosynthèse à cause des températures élevées. Or, à l’intérieur, en hiver, la plante se trouve dans l’obscurité totale par rapport aux conditions de lumière extérieure. Certes, les plantes rejettent du dioxyde de carbone sous l’effet de températures élevées, mais elles n’en absorbent pas suffisamment de nouveau par photosynthèse. La chute des feuilles est donc un mécanisme qui permet aux plantes d’éviter de rejeter plus de dioxyde de carbone qu’elles ne peuvent en absorber. Lorsque le citronnier a perdu toutes ses feuilles, il ne peut ni absorber de dioxyde de carbone, ni en rejeter. La centrale solaire à l’œuvre dans la formation de ses feuilles est donc hors service.

Chute de feuilles en fin d’hiver

Si en fin d’hiver, à savoir en février ou mars, le citronnier a réussi à garder ses feuilles après hivernage dans un lieu frais et - selon notre expérience - clair, il est à la merci d’un autre danger. L’énergie solaire reprend en février et mars. Exposée à la lumière du jour, dans une serre par exemple, la surface des feuilles est réchauffée par les rayons du soleil qui est alors un peu plus haut dans le ciel. Ce réchauffement requiert que le mécanisme de refroidissement de la plante véhicule de l’eau dans les feuilles pour qu’elle s’évapore. Et c’est là que les problèmes surgissent : les racines, responsables de l’hydratation, sont tellement fraîches ou froides que le cycle de l’eau du citronnier ne fonctionne pas. Le mécanisme de protection de la chute des feuilles intervient ici aussi, mais initié par une autre cause. Si les feuilles restaient sur l’arbre, la plante mourrait de soif.

Chute de feuilles due au stress

Une cause moins concrète peut être liée au stress auquel sont parfois exposés les agrumes. J’ai moi-même eu deux citronniers et mandariniers, qui ont perdu une grande quantité de feuilles car leurs conditions de vie s’étaient considérablement modifiées en raison d’une réorganisation. Un autre facteur de stress peut être un arrosage excessif. Un mandarinier que j’avais trop arrosé a subi lui aussi une perte de feuilles considérable. Le stress est bien sûr moins prévisible et constitue tout simplement une erreur d’entretien, qu’on ne répétera pas de sitôt.

Autres facteurs provoquant la chute des feuilles

Il existe encore quelques facteurs favorisant la chute des feuilles. D’une part, ce phénomène est plus probable chez les sujets âgés que chez les plus jeunes. D’autre part, tout dépend bien sûr du type et de la variété d’agrumes. Ainsi, un cédrat Main de Bouddha ou le limettier mexicain sont tellement thermophiles que la chute des feuilles est quasiment incontournable lorsqu’ils sont hivernés au frais.

Le citronnier perd ses feuilles - Mesures à prendre

Selon mon expérience, lorsque les feuilles tombent, la chute ne peut être stoppée que si l’on met la plante en dormance hivernale. Il faut donc la placer plus au frais, car elle supporte bien le manque de lumière par des températures comprises entre 5° et 10 °. Si la chute des feuilles a lieu en fin d’hiver, il est impératif de procurer un ombrage au citronnier, qui atténuera le fort échauffement à la surface des feuilles. Un repos hivernal peut aussi bloquer la chute des feuilles en cas de stress. Mais ceci ne fonctionne bien sûr que si c’est encore l’hiver. En cas d’excès d’arrosage, il faut le rempoter en hiver, car il lui sera difficile d’éliminer l’eau par évapotranspiration durant la saison sombre.

Protection contre l’humidité stagnante

La plus grande erreur que l’on puisse faire si le citronnier perd ses feuilles est d’augmenter les arrosages. Comme l’arbre manque de feuilles pour évaporer l’eau, il se forme une humidité stagnante qui a pour effet non seulement de ratatiner les feuilles, mais également les racines. En règle générale, l’arbre meurt ensuite.

Entretien en cas de chute des feuilles

Il est préférable en cas de chute des feuilles de placer le citronnier le plus au frais possible et de le sortir le plus tôt possible. Il ne faut reprendre les arrosages que lorsqu’il forme de nouvelles feuilles. Il en est de même pour la fertilisation.

Un rempotage peut s’avérer utile en cas de chute des feuilles, car il stimule la croissance du végétal. La période de rempotage idéale est juste avant de le sortir à nouveau. 

Questions fréquentes et problèmes d’entretien du citronnier

En plus de la chute des feuilles, de nombreux problèmes d’entretien similaires surviennent typiquement en hiver. 

Les feuilles du citronnier jaunissent

Lorsque la surface des feuilles du citronnier jaunit, il est fréquent que la plante ait été arrosée en excès. Utilisez de préférence un hygromètre pour vérifier l’humidité de la terre. Si les feuilles se tachent de jaune, ceci est la plupart du temps dû à une carence nutritionnelle, et requiert par conséquent, une fertilisation et/ou un rempotage. 

Les feuilles du citronnier s’enroulent

Lorsque le citronnier enroule ses feuilles en longueur, soit il manque d’eau, soit il en a beaucoup trop. Un hygromètre* ou une palpation de la terre avec le doigt s’avère utile ici aussi pour clarifier la situation et y remédier. Si le citronnier manque d’eau, arrosez-le. S’il a trop d’eau, il n’y a plus qu’à le rempoter.

Le citronnier perd ses feuilles et est collant

Dans ce cas, deux choses se produisent simultanément, qui sont indirectement liées. Les feuilles collantes signalent une infestation de pucerons : ils excrètent un miellat collant sur les feuilles. Ces deux symptômes surviennent fréquemment lors d’un hivernage à des températures élevées. Il y fait d’une part trop sombre et d’autre part les pucerons se sentent parfaitement à leur aise. Un hivernage au frais résout ici les deux problèmes. 

Le citronnier perd ses fleurs

La chute des fleurs est, selon mon expérience, aussi due au stress. Une modification brutale de l’emplacement, un excès d’eau ou un vent trop froid peuvent détruire les fleurs fragiles. Si les conditions locales s’améliorent, le citronnier des quatre saisons fleurit à nouveau : Il porte bien son nom !

Les feuilles du citronnier se déforment

Il n’est pas très facile de lutter contre des feuilles qui se déforment ou se recroquevillent. Généralement, il s’agit d’une infestation par des agents pathogènes, par exemple des virus. Il n’y a pas grand-chose à faire, hormis améliorer les conditions d’emplacement : chaleur, soleil, nutriments. En cas de très forte infestation, même circonscrite à quelques feuilles, il faut supprimer ces dernières. Ceci permet de constater également si l’infestation se poursuit ou non. 

Les feuilles du citronnier tombent en été

Dans ce cas, ceci est fréquemment dû à du stress, ainsi que décrit précédemment. Il faut alors mettre la plante au repos et éliminer les causes. 

Le citronnier a perdu toutes ses feuilles

Si toutes les feuilles sont tombées, il est essentiel d’arrêter totalement les arrosages. Installez-le suffisamment tôt à un endroit chaud et ensoleillé, il repartira très bientôt. Si certaines branches ou rameaux sont morts, éliminez-les. Le test de vitalité permet de savoir si une branche ou un rameau est mort. 

Plan d’action lorsque le citronnier perd ses feuilles

Le problème de la chute des feuilles suit donc une évolution classique : Tout d’abord, le citronnier manque de lumière et perd ses feuilles. Puis ses racines sont noyées, car l’absence de feuilles empêche toute évaporation.
Cette situation débouche souvent sur la mort du citronnier. Mais il est possible de l’empêcher. Procédez comme suit :

• Placez le citronnier le plus près possible d’une fenêtre ou utilisez une lampe horticole. Dans certaines conditions, surélevez-le pour que tous les rameaux soient exposés à la lumière.
• Puis ne reprenez les arrosages que si la terre est desséchée en profondeur. La couche superficielle n’est pas importante, les racines se trouvent en profondeur.
• Il ne faut donc en effet reprendre les fertilisations que lorsque le citronnier redémarre.
• Au printemps, il faut sortir le citronnier dès que possible, en fonction des risques de gel dans chaque région.
• Le nouveau feuillage apparaîtra dès qu’il sera à nouveau au grand air. Il s’agit à présent de conserver son état.

Nous espérons que vous aurez ainsi un citronnier en bonne santé qui vous fournira de nombreux citrons. Et pourquoi ne pas essayer une crème au citron faite maison ?