Fertiliser et bien entretenir le citronnier : moins c'est mieux

Cet article vous explique comment fertiliser votre citronnier pour qu'il reste en bonne santé, grandisse et s'épanouisse. Mon expérience avec mes citronniers m'a appris que l'important, ce n'est pas la quantité d'engrais, mais le moment où on l'apporte et sa composition. Ci-dessous mes conseils pour bien fertiliser votre citronnier ainsi qu'une description des symptômes de carence. Comme engrais, je vous conseille d'acheter Instant Zitrus. Il contient tous les nutriments et oligoéléments importants et est très économique. Vous pouvez commander le citronnier dans la boutique Lubera.

Fertiliser le citronnier : les règles de base

Le citronnier a des exigences particulières en ce qui concerne son emplacement, son entretien et sa fertilisation. En tant que plante méditerranéenne peu rustique, il est préférable de le cultiver en bac afin de pouvoir le rentrer au chaud en hiver. La culture du citronnier en bac nécessite donc des soins particuliers et une fertilisation adaptée. En bac, l'apport nutritif est limité, car la terre puise moins de nutriments dans l'environnement. Il convient donc d'apporter de l'engrais six semaines après le rempotage et pendant la période de croissance.

Fertiliser le citronnier : le bon moment

Le bon moment pour apporter de l'engrais, c'est lorsque le citronnier ne trouve pas dans la terre du bac les nutriments dont il a besoin. Les nutriments ne lui sont indispensables que lors de sa croissance. La période de croissance et de végétation correspond au moment où il développe de nouvelles feuilles et branches et forme des bourgeons, des fleurs et des fruits. Dans les pays germanophones, la période de végétation s'étend de mai à août pour les agrumes. C'est à ce moment-là qu'il faut fertiliser le citronnier. Chez le citronnier comme chez toutes les autres plantes, la végétation dépend entièrement de la météo, de la température et de l'ensoleillement, sachant que la période de végétation est plus précoce et plus longue dans les régions à climat doux, et plus tardive et plus courte dans les régions froides. 

Fertiliser le citronnier au printemps

La croissance du citronnier commence dès la fin de l'hivernage au printemps, vers mi-avril jusqu'à mi-mai. Quand et comment le citronnier commence-t-il à développer de nouvelles pousses ? Cela dépend essentiellement de la température et des heures d'ensoleillement. Vous pouvez commencer la fertilisation dès l'apparition des nouvelles pousses. Mais si vous rempotez le citronnier parce qu'il est devenu trop grand, attendez environ six semaines avant de le fertiliser. Entretemps, la nouvelle terre lui fournira les nutriments dont il a besoin.

Fertiliser le citronnier en été

Le citronnier est en pleine croissance du milieu du printemps jusqu'en été, donc de mai à août. À cette période-là également, la fréquence de fertilisation dépend de la végétation, donc du métabolisme du citronnier. La consommation d'eau du citronnier en est un bon indicateur. Si le citronnier évapore beaucoup d'eau, c'est qu'il pousse et a besoin de nutriments. S'il fait trop froid, la végétation se met au repos et le citronnier ne se développe pas. Ne fertilisez donc pas le citronnier sans l'arroser en même temps.

Se pose aussitôt la question de la fréquence d'arrosage. Arrosez uniquement lorsque la moitié supérieure de la terre est sèche. Un hygromètre vous permettra de vérifier si c'est le cas. D'après mon expérience, le mieux est d'arroser et de fertiliser une fois par semaine pendant tout l'été, surtout s'il fait chaud. C'est la condition sine qua non pour obtenir une récolte abondante de citrons. 

Fertiliser le citronnier en automne et en hiver

Interrompez la fertilisation régulière en septembre car la croissance du citronnier va ralentir à mesure que l'ensoleillement diminue. Les nouvelles branches devant durcir, il s'agit également d'éviter la surfertilisation. Au cours de l'automne également, il ne sert à rien de fertiliser, sauf dans des cas exceptionnels, notamment les étés indiens, où le citronnier poursuit sa croissance et montre des signes de carence en nutriments.

Carences en nutriments chez le citronnier

La carence en nutriments se reconnaît aux feuilles qui prennent différentes nuances de jaune, mais aussi à l'absence de fleurs. Cette carence en nutriments est probablement due au fait que le citronnier n'a pas été suffisamment fertilisé ou n'a pas été rempoté depuis longtemps. Les feuilles se décolorent alors comme suit :

• Jaunissement le long des aisselles des feuilles, qui restent vertes : carence en fer
• Jaunissement des bords à la pointe des feuilles : carence en magnésium
• Taches jaunes entre les aisselles : carence en zinc
• Feuilles entièrement jaunes : carence en azote

Vous trouverez un aperçu des symptômes foliaires de carence dans un article en anglais de l'université de Californie.

Surfertilisation

Un problème que l'on rencontre souvent en hiver, c'est la '. Si vous ajoutez sans arrêt de l'engrais dans le bac de votre citronnier sans que celui-ci n'en consomme les nutriments, il sera surfertilisé. L'un des symptômes de surfertilisation est le brunissement et le flétrissement des bords des feuilles. Les jeunes pousses peuvent également dépérir.

Terre et vie du sol

La meilleure condition préalable à une croissance saine de votre citronnier est sans aucun doute la qualité de la terre que vous utilisez pour le rempotage. Vous pouvez utiliser un terreau pour agrumes du commerce ou préparer vous-même un mélange terreux composé d'un bon terreau pour plantation, de sable de quartz (10 %) et de mélange drainant (20 %) à base de pouzzolane, gravier ou terre cuite. La terre doit être structurellement stable et perméable. L'écoulement de l'eau par le trou de drainage est également très important. Pour qu'il ne se bouche pas, recouvrez le trou de drainage avec des tessons de pot. Le lit de drainage au fond du pot doit être plus épais que la couche de mélange drainant qui le recouvre.

Ce qui importe pour la croissance des plantes, c'est la vie du sol, où se côtoient champignons et autres microorganismes. Pour que le sol de votre pot reste toujours vivant, vous pouvez y laisser des matières organiques saines comme des feuilles mortes ou des fleurs fanées. Une terre meuble et bien aérée améliore l'existence des organismes vivant dans le sol. Dans la boutique Lubera, vous pouvez acheter Fruchtbare Erde Nr. 1.Ce terreau fertilisé contient moins de tourbe et est enrichi en fer, microorganismes, argile expansée et fibres de bois pour assurer une croissance saine à vos plantes.

Fertiliser le citronnier : le bon engrais

Trouver le bon engrais pour le citronnier n'est pas si simple. L'offre est très large et déroutante. Parmi les critères de choix, la bonne combinaison de nutriments est primordiale. On parle alors d'engrais de type NPK, qui associe azote (N), phosphore (P) et potassium (K). Alors que l'azote contribue à la croissance générale des plantes, le phosphore favorise la floraison, et le potassium le développement des fruits et la bonne santé des plantes. Un autre critère important est la présence de certains oligoéléments.

Combinaison de nutriments

Une combinaison de nutriments éprouvée pour la fertilisation des agrumes et citronniers comporte de l'azote et du potassium en proportions quasi égales, associés à une moindre proportion de phosphore. J'ai eu de très bons résultats avec une combinaison de 20 % d'azote, 5 % de phosphore et 15 % de potassium, auxquels j'ai ajouté 2 % de magnésium ainsi que des oligoéléments comme du bore, du cuivre, du manganèse, du molybdène et du zinc, qui se sont avérés très utiles et efficaces.

Engrais minéral ou organique ?

Seuls les engrais minéraux ou synthétiques donnent des informations nutritionnelles aussi précises. Ils sont généralement proposés sous forme de préparations prêtes à l'emploi contenant tous ou pratiquement tous les nutriments mais, si vous en avez l'envie et le temps, vous pouvez composer votre engrais vous-même au moment de fertiliser votre citronnier. Selon des allégations courantes, les fruits ne seraient plus comestibles après l'utilisation d'un engrais minéral. Ce n’est pas le cas. Les nutriments associés dans les engrais synthétiques sont les mêmes que ceux dans les engrais organiques, sauf qu'ils sont déjà isolés, c'est-à-dire sous « forme pure », et qu'ils n'ont donc plus besoin d'être décomposés par les organismes vivant dans le sol. Un aspect critique des engrais de synthèse dans le secteur des loisirs est avant tout le besoin énergétique élevé pour la production des engrais.

Par contre, la production d'engrais minéraux tels que la corne broyée, le fumier animal ou le compost ne pose pour ainsi dire aucun problème. Même si j'ai un gros penchant pour les produits naturels, je me dois d'émettre des réserves pour la fertilisation des agrumes et citronniers. Il est très difficile de nourrir correctement les agrumes avec un engrais organique. En effet, comme ils sont essentiellement cultivés en bac, la vie du sol est limitée et la période de croissance raccourcie. On peut le formuler ainsi : quand il fait enfin assez chaud pour que le citronnier puisse se développer, tout doit être au point. Avec les engrais organiques, on n'a malheureusement guère de précisions sur la nature et les proportions de nutriments apportés.

Si vous privilégiez l'engrais organique, vous devez donc en expérimenter un et vérifier attentivement si la croissance de votre citronnier se passe bien ou non. Vous pouvez ainsi tester si vous pouvez fertiliser votre citronnier avec du marc de café ou des résidus verts compostés, par exemple. En raison de son acidité élevée, n'utilisez toutefois le marc de café comme engrais à diffusion lente qu'une à deux fois par an.

Engrais à libération lente ou rapide ?

Vous avez aussi l’embarras du choix pour savoir si vous devez utiliser un engrais à libération lente ou un engrais à libération rapide. L'engrais à libération lente diffuse les nutriments qu'il contient sur une longue durée, alors que l'engrais à libération rapide diffuse les nutriments dès que le liquide est versé dans la terre. C'est pourquoi les engrais à libération rapide, proposés en poudre ou liquide, sont privilégiés pour les soins répétés, plus chronophages. Les engrais à libération lente font le bonheur des jardiniers amateurs qui disposent de moins de temps pour s'occuper de leurs agrumes. Veillez cependant à ce que l'engrais choisi contienne la bonne combinaison de nutriments. 

Engrais liquide ou en poudre ?

La réponse est claire et nette : si vous voulez économiser de l'argent, choisissez l'engrais en poudre. Avec l'engrais liquide, vous dépensez beaucoup d'argent pour de l'eau, qui coûte nettement moins cher au robinet.

Comment bien fertiliser

Vous avez tout bon si vous voulez fertiliser votre citronnier en ajoutant l’engrais à l'eau d'arrosage. Je le fais toujours le weekend, où j'ai plus de temps. Je commence par vérifier à l'aide d'un hygromètre si la terre au fond des pots est sèche. Si oui, j'arrose mes citronniers - comme décrit plus haut - avec de l'engrais minéral en poudre dissous dans de l'eau quand ils sont en pleine croissance. Important : suivez toujours à la lettre les instructions du fabricant . Il est le mieux placé pour connaître les produits et leur action. Ne dépassez pas la dose d'engrais recommandée en pensant que votre citronnier va pousser mieux et plus vite, cela ne lui profitera pas.

Si vous utilisez de l'engrais à libération lente, répandez-le sur la surface de la terre au début du séjour du citronnier sur la terrasse. Ce sont les arrosages successifs qui vont le diffuser peu à peu dans la terre.

Ce que vous devez encore savoir sur l'entretien du citronnier

Le bon emplacement pour votre citronnier

Outre l'arrosage et la fertilisation, qu'il soit installé à la bonne place est la condition essentielle pour assurer une croissance luxuriante à votre citronnier. Comme toute plante originaire des régions subtropicales, le citronnier a un grand besoin de lumière, qui ne peut être satisfait qu'à l'extérieur et en plein soleil. De mes nombreuses années d'expérience avec les agrumes, j'ai retenu que chaque rayon de soleil qui touche une feuille pèse dans la balance. Alors examinez bien l'emplacement : est-il vraiment bien ensoleillé ou le citronnier risque-t-il de se retrouver à l'ombre ? Étudiez les positions successives du soleil. Il peut arriver que les plantes environnantes grandissent beaucoup en été et fassent alors de l'ombre à votre citronnier. S'il est petit, mieux vaut ne pas le poser sur le sol, mais sur une table ou un guéridon. Il aura ainsi plus de lumière.

L'hivernage

L'' est certainement la phase la plus délicate dans l'entretien des citronniers et des limettiers. Les citronniers de l'espèce Citrus limon ne sont pas rustiques, mais comme ce ne sont pas des plantes d'intérieur, ils ne peuvent pas survivre dans des pièces sombres et chauffées. Avant de vous procurer un citronnier, assurez-vous que vous êtes en mesure de lui offrir un quartier d’hiver frais et lumineux, sachant que le citronnier n'a pas la même notion de luminosité que nous : une pièce qui nous semble lumineuse lui paraît très sombre. En effet, les vitres réduisent la lumière solaire transmise au citronnier. La distance qui le sépare de la vitre est un facteur important : plus il en est éloigné, plus il fait sombre pour lui.

Cette importance de la lumière fait que la température d'hivernage idéale se situe entre 5 ° et 10 °C. Les citronniers sont alors en dormance, ils ralentissent leur métabolisme et se contentent de moins de lumière. Redoublez de vigilance à la fin de l'hiver, lorsque le soleil brille à nouveau plus fort et réchauffe les feuilles. Si les racines sont encore fraîches, les feuilles risquent de tomber. Au début de l'hivernage par contre, il arrive que les feuilles tombent s'il fait plus de 12 °C dans la pièce, mais sombre.

En hiver, les citronniers se sentiront donc très bien dans les cages d'escalier, les pavillons de jardin ou les garages qui laissent entrer la lumière. Ils se plairont également dans les jardins d'hiver frais et les serres, que l'on peut généralement maintenir hors gel au moyen d'un détecteur de gel. Si votre quartier d’hiver n'est pas suffisamment lumineux, vous pouvez installer une lampe horticole LED. J'ai eu de beaux résultats en faisant passer l'hiver à mes citronniers dans le garage, où j'ai installé un détecteur de gel et une lampe horticole.

Tailler et rempoter le citronnier

Les premiers gestes d'entretien à effectuer à la sortie de l'hivernage sont la taille et le rempotage. Commencez par supprimer toutes les branches mortes. Le citronnier se développant plutôt vite, certaines pousses peuvent déséquilibrer la silhouette. Rabattez les pousses déjà bien développées de manière à obtenir un arbuste de forme arrondie ou conique. Sur la forme conique, la charpentière est plus longue que les branches secondaires ; sur la forme arrondie, la couronne rejoint le tronc. Quelle forme choisir est une question de goût. Tailler les citronniers se réalise avec prudence : même s'ils poussent plus vite que les autres agrumes, ils mettent quand même bien plus de temps que nombre de nos plantes indigènes.

Pour le rempotage, l'important c'est de le réaliser à la bonne fréquence. En règle générale, les petites plantes en petits pots se rempotent tous les deux ans, les plantes de taille moyenne tous les trois à quatre ans, et les grandes plantes tous les cinq à six ans. J'ai déjà donné quelques précisions sur la terre à ajouter. Si vous réalisez le rempotage trop tard, vous devez vous attendre à ce que la couronne se développe moins, car la plante a déjà suffisamment à faire avec la formation des racines.

Photos et texte : Dr. Dominik Große Holtforth