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Tout ce qu’il faut savoir sur le kumquat
Le kumquat fait partie des agrumes. Cette affiliation est parfaite du point de vue du goût et de la couleur. Toutefois, elle n’est pas tout à fait exacte du point de vue botanique. Les kumquats font partie du genre Fortunella, qui comprend x espèces. Les célèbres kumquats ovales poussent sur l’espèce Fortunella margarita. Mais les fruits ronds de la variété Fortunella japonica sont également populaires. Le nom est un présage. Le kumquat provient tout comme la plupart des autres agrumes des pays du Sud-est asiatique comme le Japon.
La floraison du kumquat est particulièrement esthétique et délicate.
Aspect du kumquat
Le kumquat a un port buissonnant. Les kumquats disponibles à la vente sont généralement des plantes greffées. Il s’agit la plupart du temps d’une demi-tige qui deviendra plus tard un petit arbre. Le feuillage est oblong et d’un vert sombre élégant.
Sous réserve de bons soins, la floraison survient assez tardivement en juillet et août mais elle est d’autant plus abondante. Les fruits du kumquat ont besoin chez nous d’environ un an pour mûrir et jaunissent en été après la floraison. Leur goût est fantastique et leur peau est comestible. Leur saveur est d’autant plus exquise que vous les cueillez directement sur l’arbre.
Kumquats mûrs et immatures sur l’arbre
Le kumquat en hiver
Tout comme ses cousins, les autres agrumes, le kumquat n’est pas rustique. Il est donc nécessaire de l’', c’est-à-dire de le protéger du gel. Certes, le kumquat est plus résistant que les agrumes classiques tels que les orangers ou les citronniers. Mais comme sa tolérance ne se joue en moyenne qu’à quelques degrés en dessous de zéro, il est nécessaire de lui procurer un quartier d’hiver durablement à l’abri du gel.
L’emplacement idéal pour le kumquat
Il m’a fallu quelque temps avant de trouver l’emplacement idéal pour mon kumquat. J’ai longtemps attendu qu’il fleurisse, mais cette floraison s’est avérée chétive. La solution à mon problème était simple : le kumquat avait besoin d’une exposition particulièrement chaude et ensoleillée. Cette solution pourtant évidente ne m’est apparue que lorsque je l’ai déplacé du côté est au côté ouest de la terrasse. À l’est, le kumquat ne profitait du soleil et de la chaleur qu’en matinée, tandis qu’à l’ouest il bénéficiait du soleil levant bien plus tôt. Certes à l’ouest, le kumquat se retrouvait en fin d’après-midi à l’ombre du mur de la terrasse, mais dans l’ensemble il était exposé plus longtemps à la chaleur. Et ce surcroît de chaleur s’est révélé décisif pour une floraison luxuriante.
La variété Fortunella Japonica a de petits fruits ronds.
Il faut donc regarder précisément la trajectoire du soleil et repérer quand et comment votre kumquat recevra le soleil. Il a besoin de beaucoup d’ensoleillement et de chaleur pour former ses fleurs. Il faut également veiller en fin d’été à ce que d’autres plantes n’aient pas excessivement poussé et ne lui fassent de l’ombre là où il était auparavant baigné de soleil.
Kumquat - l’entretien
Le kumquat est facile à entretenir si vous tenez compte de ses besoins spécifiques. En dehors du soleil et de la chaleur, ses besoins hydriques sont faibles et il doit être régulièrement fertilisé pendant la croissance.
Arroser le kumquat
Les agrumes, au nombre desquels le kumquat, ne doivent être arrosés que lorsque la terre est largement desséchée. Un hygromètre - mais aussi le test du doigt - permet de savoir si la terre est encore humide ou déjà sèche. Si la terre est desséchée, arrosez en profondeur, c’est-à-dire copieusement. C’est la seule façon que l’eau parvienne tout au fond du pot, là où se trouvent les radicelles du kumquat.
Le limequat est le délicieux croisement d’un limettier et d’un kumquat.
Fertiliser le kumquat
Les plantes en bac comme le kumquat doivent être régulièrement fertilisées durant la croissance, car il y a peu de matière organique dans un bac. La période de croissance débute mi-avril ou début mai et se termine en août. Durant cette période, il faut donc fertiliser le kumquat lorsque vous l’arrosez, mais néanmoins pas plus d’une fois par semaine.
Nous vous conseillons d’utiliser un engrais pour agrumes qui comprend aussi les oligoéléments essentiels tels que fer, zinc, magnésium, molybdène, cuivre et manganèse. Un engrais minéral pulvérulent est particulièrement efficace et meilleur marché qu’un engrais liquide. Un engrais organique comme de la corne broyée peut être incorporé à la terre lors du rempotage. Toutefois il faut faire des apports d’engrais minéraux durant la période de croissance principale.
Un kumquat bien entretenu et bien fertilisé fleurit régulièrement, pour le plus grand plaisir des bourdons.
Rempoter le kumquat
Le rempotage régulier figure parmi les mesures d’entretien du kumquat. Au fil du temps, la terre s’épuise de sorte qu’il faut la renouveler pour stimuler la croissance. Comme les agrumes ne poussent pas très vite chez nous, un rempotage tous les deux ou trois ans suffit. Pour ce faire, optez pour un pot un peu plus grand qui doit être impérativement doté d’un trou de drainage. Son diamètre doit être d’environ 4 cm supérieur au précédent, pour que la motte soit bien tenue dès le début. La terre sera soit un terreau pour agrumes du commerce spécialisé, soit un mélange fait maison de bonne terre végétale, d’environ 15 % de sable siliceux et 10 % de matériau drainant. Ce dernier assure l’évacuation de l’eau et peut être constitué de graviers, de cailloux ou de terre cuite Ces petites pierres seront disposées dans le tiers inférieur du pot avec de la terre et permettent d’évacuer l’eau.
Le milieu du printemps est la période idéale pour rempoter le kumquat.
Préparez alors sa motte. Pour ce faire, ôtez la mousse et les adventices de la surface. Grattez quelque peu les côtés et la partie inférieure de la motte pour faciliter l’enracinement. Puis installez la motte dans un pot et faites-en sorte que le kumquat soit bien droit. Comblez avec de la terre et tassez fermement. Enfin, arrosez encore copieusement : le rempotage est terminé.
Tailler le kumquat
Le kumquat est aussi très facile à tailler. Il faut supprimer les feuilles, branches et rameaux morts. Cette opération peut être effectuée à tout moment. De plus, vous pouvez en février procéder à une taille de formation de la couronne. Pour ce faire, raccourcissez les tiges trop longues ou ayant poussé de travers. Faites preuve de modération de sorte à conserver la masse principale de feuillage.
Hiverner le kumquat
Le kumquat fait partie des agrumes les plus robustes. Il peut supporter brièvement des températures quelque peu négatives, mais doit être protégé durablement en hiver. Son quartier d’hiver doit être lumineux. Dans l’idéal, les températures doivent être comprises entre 5 et 10 °C. Mais il est possible aussi de l’hiverner dans une pièce modérément chauffée. J’avais installé une fois le mien dans mon bureau où il a bien survécu à l’hiver. Toutefois, si les températures sont supérieures à 10 °C, il faut contrôler régulièrement qu’il n’y ait pas de ravageurs comme les cochenilles. Ces dernières apprécient en effet des températures plus chaudes.
Des températures légèrement négatives et un peu de neige ne posent pas de problèmes au kumquat (photo : Signora Rosetta, Apulien).
Bien sûr, il peut y avoir en plus des ravageurs quelques soucis d’entretien. Le kumquat perd ses feuilles en hiver s’il fait trop sombre ou trop humide. Le problème ici est qu’une fois entamée la chute des feuilles est difficile à enrayer. Il faut donc veiller en hiver à ce qu’il y ait suffisamment de lumière en l’installant près d’une fenêtre. Ici aussi rien ne doit lui faire de l’ombre. Il faut à ce titre enlever les rideaux et autres obstacles pour laisser passer la lumière du soleil. Ses besoins hydriques étant très faibles en hiver, les arrosages doivent être encore plus parcimonieux qu’en été.
Quand fleurissent les kumquats
La floraison des kumquats n’est pas aussi évidente que pour les citrons ou les oranges. Il est fréquent de lire que les kumquats fleurissent en alternance chez nous. Ce qui signifie qu’ils ne fleurissent que tous les deux ans. On peut toutefois espérer une floraison annuelle si le kumquat est dans un emplacement très lumineux et chaud. De même, son séjour dans ses ' doit être le plus bref possible, afin qu’il reçoive un maximum de soleil direct.
En ce qui concerne la saison, vous pouvez escompter une floraison du kumquat en juillet ou bien seulement en août. Le moment de la floraison dépend de la météo en été. S’il fait chaud, la floraison sera plus précoce.
Récolter les kumquats
Au terme d’une année, le kumquat vous gratifie de délicieux fruits mûrs. Ils peuvent être consommés à même l’arbre avec la peau. La cueillette se fait à la main, sans obligation d’avoir un sécateur comme pour les citrons et les oranges. Le goût est une merveilleuse alchimie entre la fraîcheur acidulée de l’arôme d’agrume et l’âpreté de la peau. Cette dernière peut être bien sûr dégustée en même temps si vous n’avez pas traité le kumquat avec des produits phytosanitaires. L’engrais minéral n’est en revanche pas problématique pour se délecter des fruits.
Vous pouvez aussi confectionner de délicieuses recettes avec les kumquats. Ils peuvent servir à réaliser des tartes et des gâteaux savoureux ou des cocktails rafraîchissants.
