Quand le citronnier a souffert du gel : les dégâts dus au gel sur les plantes méditerranéennes

Lorsqu'un citronnier a souffert du gel, il est à craindre qu'il soit fortement endommagé. Afin que vous puissiez mieux évaluer le risque de gel, cet article vous donne un aperçu des dégâts dus au gel et la tolérance au gel chez le citronnier et d'autres plantes méditerranéennes. Je vous donne également des conseils pour traiter les dégâts dus au gel sur les plantes frileuses, afin qu'elles puissent continuer à pousser et s'épanouir. Si vous souhaitez acheter un citronnier, vous trouverez chez Lubera un grand choix d'agrumes méditerranéens divers.

Par bonheur, le laurier tin supporte un peu de gel.

Il y a gel et gel

Le gel est, dans une certaine mesure, l'ennemi naturel des jardiniers du bassin méditerranéen et, comme dit le proverbe, mieux vaut bien connaître ses ennemis. Comme il y a gel et gel, je vous donne ici un aperçu de ces phénomènes et de leurs conséquences sur l'entretien des plantes. 

Niveaux de gel

Par gel, on entend généralement l'abaissement de la température de l'air en dessous de 0 °C. Selon l'intensité du gel, on distingue différents niveaux de gel, qui sont également importants pour mieux comprendre les prévisions météorologiques. 

• -0,1 ° bis -2 °C : gel très léger
• -0,1 ° bis -5 °C : gel léger
• -5,1 ° bis -10 °C : gel modéré
• -10,1 ° bis -15 °C : gel sévère
• moins de -15 °C : gel très sévère

Alors qu'un gel léger pour les plantes non rustiques et un gel modéré pour les plantes modérément rustiques restent supportables dans des conditions favorables, les dégâts dus au gel sur un citronnier ou d'autres plantes sont inévitables en cas de fortes ou très fortes gelées. 

Les oranges aussi supportent le froid, mais pas le gel.

Types de gel : gel au sol, gel advectif, gel radiatif

Il y a gel et gel, alors autant connaître les différents types de gel ou leurs dénominations. Le terme de gel au sol est utilisé lorsque la température sur les 5 premiers centimètres à partir du sol descend sous 0 °C. Il va de soi que ce type de gel est le moins dangereux. Toutes les autres indications de gel dans les prévisions météorologiques se réfèrent à la température de l'air à 2 m de hauteur. C'est le repère standard en météorologie. Comme l'air froid descend près du sol, il est évident que les plantes basses sont les premières menacées. On parle alors de gel radiatif. Le gel radiatif est particulièrement dangereux, car il se caractérise par la chute brutale de la température de l'air. Il se produit lorsqu'une vague d'air très froid arrive la nuit par ciel dégagé et se dépose ensuite rapidement sur les plantes. Gel tombant serait d'ailleurs une désignation plus appropriée. 

Types de gel : gelée nocturne, gel précoce, gel tardif

Comme la gelée nocturne survient lorsque la température tombe en dessous de 0°C la nuit et surtout au petit matin, on devrait plutôt l'appeler gelée matinale ou gelée du matin. Étant lève-tôt, j'ai souvent vu la température baisser de plusieurs degrés entre 5 et 7 heures. La différence avec la gelée dite nocturne est flagrante. Les épisodes de gel prolongés, où les températures sont très basses jour et nuit, sont particulièrement dangereux. 

Très peu de plantes supportent des périodes de gel prolongées.

Les notions de gel précoce et gel tardif ont également une dimension temporelle. Les gelées précoces surviennent en automne lorsqu’il gèle plus tôt que la moyenne aussi appelée gelée automnale, une gelée En conséquence les gelées tardives, représentent une persistance du risque de gel supérieure à la moyenne . Ces deux phénomènes sont souvent à l'origine du gel d'un citronnier. S'il quitte son quartier d’hiver trop tôt ou trop tard, il risque d'être affecté par le gel. Bien que je préconise de le rentrer tard et le ressortir tôt, il vaut quand même mieux observer l'évolution des températures lors des périodes de transition, soit en septembre et en octobre puis en mars et avril.

Tolérances au gel

Différentes plantes ont une tolérance au gel inférieure à la moyenne. Pour mon hivernage, je les ai réparties en quatre groupes, pour lesquels je donne quelques exemples.

En Rhénanie, végétaux rustiques : tolérance au gel jusqu'à -20 °C

• Oranger trifolié
• Laurier tin
• …

Végétaux semi-rustiques : tolérance au gel jusqu'à -10 °C

• Olivier
• Figuier (selon variété)
• Jasmin étoilé
• Laurier rose jusqu'à -5 °C

Végétaux non rustiques : tolérance au gel jusqu'à -2 °C (pratiquement aucune tolérance au gel)

• Citronnier
• Oranger
• Lantanier
• Agapanthe
• Calla
• Callistemon
• Bougainvillier Violet de Mèze

Plantes aimant la chaleur, subtropicales à tropicales : température minimale env. 12 °C

• Hibiscus
• Tibouchine
• Bougainvillier : variétés à fleurs jaunes, blanches, orange ou rouges

Quand le citronnier a souffert du gel : les dégâts du gel

Le gel endommage les plantes qui ne se sont pas adaptées aux températures négatives. Pour se protéger du froid, les plantes indigènes se défont de leurs feuilles, se couvrent de couches isolantes et, surtout, ralentissent leur croissance. Mais si une plante méditerranéenne ne dispose pas de protection contre le froid, lors des épisodes de gel, l'eau contenue en abondance dans ses cellules végétales gèle. En gelant, l'eau se dilate, faisant éclater les cellules, ce qui signe la mort de la plante. Le citronnier ne survit pas des à des températures inférieures à -2 °C. 

Dégâts légers dus au gel

Plus une partie de la plante est vulnérable et tendre, plus elle est menacée par le gel. Lorsqu'une plante méditerranéenne comme le citronnier a gelé, les jeunes pousses, les bourgeons et les fleurs sont les premiers touchés. Ce sont précisément les jeunes feuilles violettes qui sont menacées, car leurs cellules foliaires n'ont pas terminé leur croissance et n'ont donc pas suffisamment durci. Les feuilles deviennent molles et flétries et pendent misérablement, ce qui, généralement, signe leur arrêt de mort.

Les bourgeons et les fleurs sont également affectés par le gel, même léger. Chez le citronnier, les bourgeons violets sont mieux armés contre le gel que les fleurs blanches, le colorant violet agissant comme un antigel. Toutefois, en dessous de -2 °C, les bourgeons flétrissent aussi, tout comme les fleurs écloses qui fanent plus tôt. De même, les bourgeons à fruits et les fruits sont rapidement endommagés par le gel. D'ailleurs, vous pouvez facilement tester la sensibilité au gel des fruits en mettant un citron ou tout autre agrume au freezer. Vous serez surpris(e) de la rapidité avec laquelle il s’abîme . 

Une nuit ou quelques heures de gel suffisent pour causer des dégâts légers aux fleurs et aux jeunes feuilles. Par contre, les dégâts graves dus au gel sont bien plus destructeurs.

Dégâts graves dus au gel

Lorsque le froid persiste et que la température descend largement en dessous de -2 °C, les dégâts sont graves. Le gel touche alors également les feuilles plus âgées, qui brunissent et se flétrissent. Plus les gelées sont fortes et plus la plante est enveloppée par le froid glacial de la nuit, plus il faut s'attendre à une destruction de la totalité du feuillage. C'est ensuite au tour des branches, et si l'air reste encore glacial très longtemps, le tronc et les racines meurent également. Avant même que la moitié des branches n’aient gelé, la vie de la plante est en très grand danger. 

Sauver une plante gelée

Ce n'est pas parce qu'une plante méditerranéenne ou un citronnier est endommagé par le gel que sa fin est proche. Il est cependant impératif de prendre immédiatement des mesures pour lui éviter des dégâts supplémentaires.

Éviter des dégâts supplémentaires dus au gel

Un épisode de gel est rarement unique. Il s'agit donc en priorité de protéger la plante contre d'autres attaques du gel. Commencez par regarder les prévisions météorologiques pour vous faire une idée de la durée et de la dangerosité du prochain épisode de gel. Rentrer le citronnier dans son quartier d’hiver en automne tombe sous le sens. Les plantes semi-rustiques comme le figuier peuvent rester dehors, mais doivent être protégées contre le gel. Si ce sont des gelées tardives qui ont endommagé la plante, il faudra envisager de la rentrer à nouveau dans son quartier d’hiver. Mais s'il ne s'agit que de gelées légères, les plantes peuvent rester dehors.

Une bâche ou de vieux rideaux comme ici peuvent protéger les plantes ressorties tôt.

Restaurer une plante gelée

Il faut réparer les dégâts dus au gel, car ils peuvent entraver la croissance de la plante. Pour ce faire, c’est relativement simple : il suffit de couper toutes les parties endommagées par le gel, feuilles, fleurs, fruits et branches. Lorsque les plantes ont été endommagées par le gel, les feuilles et les fleurs sont brunes et flétries, les fruits sont blets, les branches noircies. Attendez tout de même 2-3 jours avant de tout couper, pour voir clairement quelles parties sont vraiment mortes.

Coupez les branches jusqu'au bois vert sain de manière à ce que la plante puisse refermer la plaie. Les dégâts dus au gel peuvent se manifester de manière très inégale, notamment lorsque la plante est protégée d'un côté mais exposée à l'air froid de l'autre côté. Dans ce cas, il peut s'avérer nécessaire de tailler également les parties saines de la couronne de manière à ce qu'elle reste harmonieuse. Cette taille doit cependant être pratiquée avec précaution.

Si les racines et les grosses branches ont également été touchées par le gel, il n'y a généralement pas d'autre choix que de jeter l’ensemble de la plante.

Prévention des dégâts dus au gel

Les dégâts dus au gel sont fâcheux et peuvent être évités. Les meilleurs moyens de protéger votre citronnier ou toute autre plante contre le gel sont

• la mise en place d'un quartier d’hiver approprié
• un regard régulier sur les prévisions météo, en particulier dans les mois de transition d'octobre, mars, avril et mai
• vous renseigner sur la réelle résistance au gel de vos plantes

Le dernier point est particulièrement important : certains vendeurs de plantes ont tendance à surestimer la résistance au gel des plantes, du citronnier en l'occurrence. Ou ils surestiment les capacités du jardinier amateur à le protéger correctement. Prenez donc plus de précautions que celles recommandées par le vendeur. Un véritable citronnier Citrus limon ne peut pas survivre à l'hiver à l'extérieur. Il ne peut pas malheureusement pas non plus passer l'hiver dans la maison, il faut donc lui trouver un abri frais et lumineux.

Photos et texte : Dr. Dominik Große Holtforth