Le citronnier rustique: Les agrumes resistant au froid

Le citronnier est l'agrume préféré des consommateurs et s'installe sur de plus en plus de terrasses et balcons. Mais existe-t-il un citronnier rustique ? Cela dépend tout à fait de l'hiver et du type de citronnier. J'irai droit au but : le citronnier n'est pas rustique dans la majorité des régions en France et en Europe centrale. Mais il y a des exceptions intéressantes, que je vous présente dans cet article. Si vous vous intéressez aux plantes méditerranéennes, vous pouvez acheter des citronniers dans la boutique Lubera et vous les faire livrer à domicile.

Le citronnier est-il rustique ? - la règle

Par citronnier, on entend généralement le Citrus limon, qui est le nom botanique du véritable citronnier. Eureka, le citronnier des 4 saisons et Lunario font partie des variétés les plus courantes. Elles ont en commun qu'elles ne supportent que très peu de températures négatives et qu'une faible gelée de l'ordre de -2 °C les endommage. À la question de savoir si le citronnier le plus courant est rustique, la réponse est donc non.

Même dans les régions les plus douces de France (à l'exception de la bordure méditerranéenne), on ne peut pas présumer que le citronnier soit rustique. Au cœur de l'hiver, en février, il peut y faire tout aussi froid qu'ailleurs, avec des gelées intenses. Une nuit trop froide suffit pour mettre fin au rêve qu'est le citronnier rustique.

Les fleurs et les bourgeons sont les plus sensibles au gel et les premiers à en souffrir.

Les dégâts dus au gel touchent d'abord les parties jeunes et tendres de l'arbuste, à savoir les jeunes feuilles, les bourgeons et les fleurs. Lorsque le froid s'intensifie, c'est au tour des feuilles plus âgées, suivies par les branches et finalement les racines. Il existe cependant des espèces et des variétés d'agrumes plus résistantes.

Citronniers rustiques : l'exception

Il est normal qu'une espèce cultivée aussi ancestrale que le citronnier comporte de nombreuses variétés et sélections. Et bien sûr, les plus intéressantes sont celles qui supportent des températures inférieures à -2 °C et qui passent donc pour des citronniers rustiques. Ces variétés existent vraiment, mais ne sont pas de véritables citronniers, juste des imitations. Elles font cependant partie des agrumes et produisent des fruits parfumés. 

Le yuzu

Le yuzu, dont le nom botanique est Citrus junos, n'est pas un véritable citronnier, bien qu'il lui ressemble. Il résiste jusqu'à -10 °C (voir même -15 °C pour certains...), ce qui est suffisant pour de nombreuses régions aux températures plus clémentes. Le yuzu est surtout prisé pour son jus, qui est très coûteux. Ingrédient incontournable de la cuisine japonaise, il sert surtout de condiment et d'assaisonnement. Sa chair protégée par une épaisse écorce produisant peu de jus, l'explication du prix élevé du jus coule de source.

Le yuzu produit des fruits de forme arrondie et des feuilles à pétiole ailé

L'Ichang papeda

Aussi exotique que le yuzu, l'Ichang papeda (Citrus ichangensis), qui supporte jusqu'à -15 °C, est l'agrume persistant le plus résistant au froid. Ses fruits étant presque sans jus et peu goûteux, cet artiste du froid, qui doit son nom à une ville chinoise, sert essentiellement de substitut de citronnier et d'arbuste d'ornement facile à entretenir.

Citronnier rustique : comment n'importe quel citronnier devient quasi rustique

La rusticité est une notion relative et dépend donc de nombreux facteurs. Elle signifie qu'une plante survit à l'hiver à l'extérieur et ne gèle pas. Les chances sont bien sûr plus grandes dans les régions douces que dans les régions froides. On peut cependant « améliorer la rusticité » d'un citronnier et lui faire passer l'hiver sans encombre. Voici quelques conseils pour y réussir :

Le quartier d’hiver

L'hiver, le citronnier est au repos. Il est alors important qu'il le passe dans un local frais, à une température entre 5° et 10 °C. Comme il ne pousse plus, il se contente de peu de lumière. La température peut même être inférieure, tant qu'elle ne descend pas sous zéro. Certains endroits typiques offrent cette température, notamment une véranda non chauffée ou une serre froide. Les cages d'escalier et les abris de jardin conviennent également, tout comme une remise ou une grange non chauffées, à condition expresse qu'il y ait une source de lumière, idéalement naturelle.

Même à basses températures, le citronnier a besoin de lumière. 1 500 lux suffisent et sont facilement atteints dans une serre en hiver. S'il manque de lumière, il risque de perdre ses feuilles. Si la lumière du jour est insuffisante parce que la fenêtre est trop petite ou orientée au nord, on peut ajouter une source de lumière artificielle. Des tubes fluorescents d'une température de couleur de 865 Kelvin (blanc froid) suffisent.

Un peu de neige par des températures relativement douces ne dérange pas le yuzu plus que ça.

L'hivernage

L'hivernage doit être aussi court que possible. La durée dépend bien évidemment de la région où vous hivernez votre citronnier. Dans les régions douces, l'hivernage peut ne débuter qu'à la mi-novembre pour finir fin mars/début avril. Dans les régions plus froides, il commence dès la deuxième moitié d'octobre. Vous pouvez consulter le site de Météo France pour connaître la probabilité de gel dans votre localité et programmer l'hivernage de votre citronnier en conséquence.

L'entretien en hiver

Pour que votre citronnier résiste à l'hiver, même rentré à l'abri, il nécessite un peu d'entretien. Celui-ci se limite à vérifier de temps en temps s'il n'est pas attaqué par des ravageurs et à faire en sorte que la motte ne soit pas totalement desséchée. À la fin de l'hiver, en février ou mars donc, et seulement si votre citronnier est à l'étroit, rempotez-le dans un pot plus grand.

Soigner le citronnier en hiver

Si vous souhaitez rendre votre citronnier rustique en l'hivernant, vous risquez de rencontrer quelques problèmes, le plus fréquent étant la chute des feuilles.

Le citronnier perd ses feuilles

Si votre citronnier perd ses feuilles, c'est qu'il y a un déséquilibre température/lumière. Les agrumes sont avides de lumière. S'ils en manquent, cela peut devenir problématique. Ils en ont besoin pour la photosynthèse qui, en végétation normale, transforme le CO2 et l'eau en oxygène et en glucose. En contrepartie, dans l'obscurité, la plante rejette du CO2. S'il fait trop sombre dans la journée aussi, seule la respiration du citronnier fonctionne. Il rejette plus de CO2 qu'il n'en absorbe. Si ce processus se poursuivait indéfiniment, le citronnier s'épuiserait car il rejetterait trop de CO2. Pour mettre fin au déséquilibre, il se débarrasse de ses feuilles car la respiration passe par elles. Lorsque plus tard, au printemps, la luminosité devient plus intense, il entre à nouveau en végétation.

La chute des feuilles se produit essentiellement dans la première moitié de l'hiver, quand il fait plus sombre. Mais cela n'est vraisemblable que s'il fait également chaud. S'il fait frais, soit aux alentours de 5 °C comme préconisé, la végétation est tellement ralentie que la respiration l'est également. Si les feuilles tombent, il ne faut surtout pas vouloir y remédier en multipliant les arrosages. Vous ne feriez que noyer les racines et cette humidité stagnante est bien plus nocive. Une plante ne peut évacuer l'humidité qu'en l'évaporant par le feuillage.

Chute de feuilles en fin d’hiver

Si la chute des feuilles au début de l'hiver est due au manque de lumière, à la fin de l'hiver elle vient d'un excès de lumière. À cette époque, le soleil est plus intense et inonde les feuilles de lumière. Elles chauffent et ont besoin d'eau pour rafraîchir leur surface par évaporation. Mais si les racines sont fraîches et encore au repos, les feuilles tombent. Dans ce cas, il faut stopper les arrosages.

Prévention de la chute des feuilles

Il est inévitable que le citronnier perde une feuille par ci par là en hiver. La perte de quelques feuilles fait partie de la régénération du citronnier. De toute façon, il produit sans cesse de nouvelles feuilles. On peut cependant éviter la perte massive de feuilles en équilibrant le rapport température/lumière. Au-delà de 12 °C, le citronnier n'entre pas en repos végétatif. Il aura alors besoin de recevoir une intensité lumineuse de plusieurs milliers de lux, ce qui n'est possible en hiver que par l'intermédiaire d'un éclairage artificiel. Il est donc plus simple et plus économe en énergie de réduire la température, de sorte que le citronnier puisse profiter pleinement de son repos hivernal. Effet secondaire appréciable : les ravageurs se développent moins en milieu frais.