Super-aliment myrtilles - la force de la nature en bleu

Myrtilles Superfood : avant que vous ne pensiez ou ne disiez : « Tiens revoilà Lubera et ses super-aliments à base de myrtilles », permettez-nous de faire une petite remarque préliminaire sur le thème vraiment éculé des super-aliments : il semblerait que l’humanité soit en train d’assister à la métamorphose mystérieuse d’aliments jusqu’à présent tout à fait inoffensifs en une catégorie de produits alimentaires de qualité supérieure ou, mieux encore, chers, particulièrement rentables pour l’industrie alimentaire. On les acclame volontiers comme des produits miraculeux de la nature. Quelle en est la raison ? Parce que nous devons compenser notre mode de vie malsain ? Parce que nous sommes déjà habitués aux pilules et aux poudres, et que nous aimons donc consommer la nature de cette manière ?

Quoi qu’il en soit : nous n’avons rien contre l’engouement pour les super-aliments et encore moins contre les super-aliments que sont les myrtilles, si la connaissance des ingrédients et des effets sur la santé nous permet d’en apprendre davantage sur nos plantes et si, au final, la culture des myrtilliers se développe dans les jardins. Si vous souhaitez vous aussi planter des myrtilliers, la boutique de jardinage Lubera vous en propose diverses variétés pour répondre à vos ardeurs.

Définition des super-aliments

Les super-aliments contiennent une proportion extrêmement élevée de nutriments importants (vitamines, nutriments, oligoéléments) susceptibles d’influer très positivement sur notre santé. Wikipédia voit les choses de manière un peu plus prosaïque : « super-aliment » est un terme de marketing qui décrit des aliments aux vertus supposées pour la santé. Les effets positifs sur la santé associés à certains aliments reposent en partie sur des situations scientifiquement prouvées. (1) et : « On attribue à la myrtille les propriétés d’un super-aliment. Cela s’explique d’une part par le fait que les myrtilles sont riches en anthocyanes, qui ralentiraient la croissance des cellules cancéreuses dans le gros intestin et pourraient même les tuer. D’autre part, les myrtilles contiennent d’autres antioxydants qui, dans le cadre d’études animales, préviennent et peuvent en partie inverser la perte de mémoire liée à l’âge. » (2)

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Les composants des myrtilles comme super-aliment

Chez Lubera, nous préférons nous baser sur des faits concrets, à commencer par les ingrédients de ces bombes vitaminées bleu foncé de ce super-aliment, et nous examinons de près les résultats des analyses de laboratoire.

Tableau myrtille comme super-aliment et ce qu’elle contient vraiment :

Légende : µg (microgramme); mg (milligramme); p. P. (par portion) Source voir (3)

Cet exemple de super-aliment montre que les fruits fraîchement passés de l’arbuste à la bouche contiennent bien entendu des quantités bien plus élevées de nutriments et de vitamines bénéfiques à la santé que les baies transformées. Mais parlons maintenant des vertus médicinales connues et moins connues des « bleuets », de leurs substances actives et des possibilités d’utilisation en résultant. Nous souhaitons insister sans équivoque sur les « possibilités », car c’est VOUS seul qui décidez si et comment vous voulez et allez les utiliser.

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Histoire en accéléré des myrtilles comme super-aliment

D’un point de vue historique, les myrtilles comptent parmi les aliments les plus primitifs, déjà inscrits dans les sociétés primitives de chasseurs-cueilleurs, soit bien avant l’apparition de l’agriculture. Des siècles plus tard, les Amérindiens d’Amérique du Nord considéraient les petites baies comme un don du « Grand Esprit » offert à leurs enfants pour les sauver de la famine. Les Indiens ne se contentaient pas de consommer les myrtilles fraîches, ils les conservaient grâce à des techniques déjà maîtrisées à l’époque, comme la mise en conserve ou le séchage. Depuis l’invention de la mise en conserve au milieu du XIXe siècle aux États-Unis, les myrtilles ont pu être conservées encore plus efficacement et expédiées sur de plus longues distances ; ces possibilités se sont encore considérablement étendues avec le développement ultérieur du réseau ferroviaire américain. Le Maine, l’État le plus à l’est, a été jusqu’à la fin du XXe siècle l’un des plus grands pays exportateurs de myrtilles qui, au moins jusqu’après la Seconde Guerre mondiale, étaient principalement cueillies à l’état sauvage et ne provenaient donc pas de plantations. Dans le premier chapitre de ce livre, nous avons évoqué l’irrésistible ascension des myrtilles au rang de produit mondial et nous avons également réfléchi aux raisons possibles de cette évolution. Toujours est-il que le parallélisme temporel entre l’essor des myrtilles et le débat sur l’alimentation n’est pas inintéressant : C’est au même XXe siècle que des thèmes et des concepts tels que les hydrates de carbone, les vitamines, les antioxydants, les minéraux, les protéines et les graisses ont commencé à jouer un rôle dans le débat sur l’alimentation. Cette évolution est certainement liée au fait qu’au XXe siècle, et surtout pendant sa seconde moitié, l’alimentation d’une très large partie de la population, du moins aux États-Unis et en Europe occidentale, n’est plus d’abord une question de survie, mais plutôt une question de santé (à l’exception des zones de guerre pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale).

Teneur en nutriments des myrtilles comme super-aliment

Différentes analyses existent sur les teneurs en nutriments contenues dans le super-aliment qu’est la myrtille. Elles sont forcément différentes parce que la quantité de substances dépend de la variété, du degré de maturité, de la localisation de la région de production et de toute une série d’autres facteurs importants. Il ne faut pas non plus oublier ici que, comme pour les autres fruits, l’eau est le principal composant des baies bleues.

Selon le Dr Hanspeter Hemgesberg, le tableau des valeurs nutritives des myrtilles se présente comme suit (pour 100 grammes) :

• Protéines 0,6 g
• Lipides 0,6 g
• Glucides 18,2 g
• Fibres alimentaires 4,9 g
• Minéraux 0,3 g
• Valeur nutritive : 37 kcal ou 157 kJ correspond à 0,6 unité pain (UP)

En ce qui concerne les vitamines et les minéraux, une tasse de myrtilles couvre déjà une bonne partie des besoins journaliers :

• Vitamine C : 32 %
• Vitamine A : 6 %
• Vitamine E : 4 %
• Acide folique : 4 %
• Fer : 2 %
• Zinc : 2 %

La comparaison des composants entre les myrtilles sauvages européennes et les myrtilles cultivées (100 grammes) est dans l’ensemble assez floue : Les petites myrtilles à plus forte proportion de peau et de graines sont plus riches en fibres, tandis que les grosses myrtilles arbustives (dites cultivées) sucrées, sont définitivement plus riches en sucre…

Effet bénéfique des substances secondaires sur la santé

Ces précieuses substances végétales naturelles se trouvent dans nos myrtilles principalement dans les feuilles extérieures et dans la peau. De nombreuses études scientifiques ont été menées ces dernières années sur les effets des baies sur des maladies telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires, les problèmes cognitifs liés à l’âge, les infections urinaires et le cancer. Presque toutes les séries de tests ont révélé des effets positifs des fruits sur l’organisme humain, qui ont pu être attribués aux substances secondaires contenues dans le super-aliment qu’est la myrtille. La professeure Mary Ann Lila, Food Science Director, Plants for Human Health Institute, a déclaré à ce sujet lors du Symposium sur les bienfaits des baies pour la santé 2005 (Berry Health Benefits Symposium 2005) : « Nous savons tous que les baies sont des chimistes experts : elles produisent naturellement des substances complexes et biologiquement actives, bénéfiques pour la santé humaine, en utilisant des stratégies métaboliques uniques qu’aucune drogue de synthèse sur le marché ne peut égaler. Mais naturellement les baies ne produisent pas ces surprenants mélanges phytochimiques par altruisme envers l’homme ! Les substances biochimiques accumulées dans les baies - les mêmes qui peuvent intervenir dans les maladies cardiovasculaires et le cancer, prévenir les infections, stopper le déclin lié à l’âge et augmenter de manière spectaculaire les performances du métabolisme humain - toutes ces substances appartiennent par définition à la classe des substances végétales secondaires ». (4)

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Le bien et le mal ou les antioxydants contre les radicaux libres

Bien que ce sujet soit incroyablement intéressant et passionnant, nous ne pouvons malheureusement pas rentrer dans les détails ici par manque de place. Nous vous conseillons impérativement à cet effet de lire l’article suivant, qui explique de manière facilement compréhensible les relations d’un point de vue médical. En voici un extrait : La science désigne par radicaux libres des composés chimiques produits par le corps qui réagissent et s’oxydent très facilement et qui jouent un rôle essentiel dans le processus de vieillissement (des cellules). En fin de compte, ils sont également impliqués dans divers ennuis humains trop humains :

• le stress psychique et physique
• la malnutrition
• le processus de vieillissement
• les inflammations
• le taux de glycémie/cholestérol élevé (hyperglycémie ou hypercholestérolémie)

À cela s’ajoutent bien entendu des causes extérieures néfastes pour la santé, telles que

• l’alcool et le tabac
• la pollution atmosphérique (comme l’ozone, les champs électromagnétiques, les oxydes d’azote)
• les polluants environnementaux, les métaux lourds toxiques, les rayons UV
• les médicaments (antibiotiques ou médicaments anticancéreux)

le potentiel antioxydant de différents fruits

les antioxydants, tels que ceux contenus dans notre super-aliment que sont les myrtilles, absorbent les radicaux libres de manière naturelle et les neutralisent en grande partie (c’est-à-dire qu’ils ne peuvent plus réagir), mais en quantité très variable, comme le montre l’aperçu suivant des valeurs ORAC, qui tente lui aussi de représenter le potentiel antioxydant global d’un fruit :

Source : voir ( 5)

ORAC est d’ailleurs l’abréviation de Oxygen Radical Absorbance Capacity - la capacité d’absorber les radicaux libres. L’auteur de ces valeurs, Ronald Prior (5), a mené des recherches intensives sur les antioxydants végétaux. Par souci d’exhaustivité, notons que les myrtilles ne sont pas en tête de ce classement dans toutes les études, et que la manière dont le potentiel antioxydant total peut être mesuré est assez controversée… Mais les myrtilles et les mûres se trouvent pour ainsi dire toujours dans le groupe de tête.

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Effets positifs des myrtilles sur les pathologies

Les connaissances empiriques - ou, en termes plus compréhensibles, la simple expérience de la vie - ont démontré au fil des siècles et dans de nombreux cas qu’une alimentation appropriée peut permettre de prévenir des maladies graves, d’en atténuer l’évolution ou même de les guérir complètement. Des recherches récentes et internationales ont non seulement confirmé ces connaissances, mais ont également ouvert la voie à des domaines d’application médicaux totalement novateurs. L’effet positif de certains aliments sur la santé humaine n’est toutefois considéré comme sérieux et prouvé que si ces effets ont été reproductibles à plusieurs reprises dans le cadre d’essais scientifiques. Voici à présent un petit aperçu des séries de tests sélectionnées avec notre super-aliment, la myrtille. Il s’agit aussi bien d’études in vitro (test en éprouvette) que d’études in vivo, c’est-à-dire de tests sur des êtres vivants (animaux et/ou humains). Et : oui, nous savons qu’il existe des doutes et des réserves tout à fait justifiés sur l’expérimentation animale. Néanmoins, nous sommes d’avis que ces études ne doivent pas non plus être passées sous silence, d’autant plus que l’on peut supposer que la recherche médicale, pharmaceutique ou chimique ne renoncera pas à de telles expérimentations à brève échéance, voire ne pourra vraisemblablement pas y renoncer.

1. La myrtille en super-aliment contre les infections des voies urinaires

Dans ce cas, la recherche scientifique a confirmé à maintes reprises que les baies peuvent avoir un effet curatif sur cette pathologie. Dans ce cas précis, elles empêchent les bactéries (colibacilles) d’adhérer aux muqueuses, ce qui leur permettrait sinon de continuer à progresser via l’uretère. Le jus de myrtille est un remède éprouvé contre les infections des voies urinaires. Il y a deux décennies, on supposait encore que l’acide de fruit des baies dans l’urine empêchait la multiplication des bactéries. En réalité, ce sont les proanthocyanes qui empêchent les bactéries de se fixer sur les cellules des voies urinaires et dans la vessie. 240 ml de jus ont un effet persistant dans l’urine pendant environ dix heures. - Il faut bien sûr mentionner ici les cranberries, les canneberges américaines, qui semblent avoir un effet similaire.

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2. Les myrtilles aident à réduire les troubles de la vision

Les principales conclusions des séries d’essais contrôlées par placebo menées en Amérique, en France et en Italie étaient :

• Les myrtilles peuvent favoriser l’adaptation de l’œil humain à la lumière et à l’obscurité,
• Les myrtilles réduisent la fatigue oculaire et
• La vision par faible luminosité ou de nuit peut être sensiblement améliorée grâce au super-aliment que sont les myrtilles.

Pour la petite histoire : des pilotes de nuit de la Royal Air Force ont rapporté à plusieurs reprises qu’après avoir consommé des myrtilles ou de la confiture de myrtilles, ils avaient l’impression de mieux voir lors des missions nocturnes et que leurs yeux étaient moins fatigués. Dans les années soixante du siècle passé, plusieurs expériences ont été menées à l’échelle internationale avec deux groupes de participants. Une équipe a reçu un placebo pendant les séries de tests, les autres participants ont reçu des préparations de myrtilles sous forme de comprimés à prendre, dont le dosage a été modifié plusieurs fois par jour.

Résultat : Les participants qui voyaient déjà bien auparavant n’ont enregistré aucun changement, ceux dont la vision était moyenne, voire mauvaise, ont en revanche fait état d’une amélioration significative. Les études de suivi menées il y a quelques années en Grande-Bretagne et en Israël ont montré qu’après avoir reçu du jus de myrtilles cultivées pendant une période prolongée, les pilotes n’ont également subi qu’une très faible fatigue visuelle après un vol de nuit de quatre heures. Néanmoins, les effets de notre super-aliment, les myrtilles, ont été considérablement réduits, voire nuls, chez les sujets jeunes et en bonne santé, alors que la vision des sujets plus âgés s’est sensiblement améliorée.

3. Les baies bleues contre la myopie et la cataracte

Les résultats de ces études, menées principalement en Italie dans les années quatre-vingt-dix, étaient tout aussi prometteurs, sauf qu’ils ne permettaient pas de tirer des conclusions homogènes sur le dosage optimal de la préparation de myrtilles administrée. Cette étude a comparé le médicament Difrarel E habituellement administré et des extraits spéciaux de myrtilles à une dose quotidienne comprise entre 150 et 620 milligrammes. Les séries de tests ne se sont pas déroulées de manière totalement scientifique, mais ont néanmoins prouvé que les anthocyanes contenues dans les myrtilles pouvaient avoir une action préventive positive sur la dégénérescence de la macula humaine.

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4. Les myrtilliers arbustifs et leur utilisation en cas de diabète

Comme plus de 3,5 millions de personnes souffrent actuellement de diabète sucré, rien qu’en France, il serait évidemment plus que souhaitable qu’il suffise de quelques portions de myrtilles, ce super-aliment, pour ramener le taux de glycémie des malades à un niveau normal. Finalement, ce ne sont pas seulement la fatigue, l’épuisement et la faiblesse physique qui ont fait souffrir les personnes concernées, mais surtout les séquelles et les maladies dramatiques subies par les patients au cours de cette maladie.

• Lésions des voies nerveuses et des petits et grands vaisseaux sanguins ;
• Maladies de la rétine, troubles de la vision pouvant entraîner la cécité ;
• Insuffisance rénale et maladies du foie dues à l’obésité ;
• Pied diabétique avec risque d’amputation partielle ou totale.

Comment les myrtilles en tant que super-aliments peuvent-elles aider dans le traitement du diabète ? - Les infusions et les extraits que l’on peut réaliser assez facilement à partir des fruits et des feuilles ont une très longue tradition en médecine populaire pour les patients diabétiques. Les essais réalisés dans les années quatre-vingt-dix, y compris en Italie, ont montré que les feuilles de myrtillier font baisser les triglycérides et la glycémie. La myrtilline B contenue dans les feuilles, associée à la teneur en chrome, entraîne une réduction d’environ 10 % de la glycémie. Cela ne suffit évidemment pas en tant que principal moyen de traitement, mais serait au mieux une préparation complémentaire pour les patients diabétiques. Les témoignages de cueilleurs professionnels de myrtilles dans les plantations, atteints de diabète et qui ont pu constater dans le cadre de leur travail qu’ils ne devaient plus s’injecter d’insuline ou seulement de petites quantités après avoir consommé de grandes quantités de différentes variétés de myrtilles, sont bien plus intéressants. Il est toutefois regrettable qu’aucune étude scientifique n’ait été réalisée à ce jour sur ce phénomène évident, et ce bien que les effets secondaires dangereux des préparations à base d’insuline soient parfaitement connus. On peut néanmoins affirmer avec certitude qu’une consommation régulière de myrtilles protège et renforce les vaisseaux sanguins sensibles des diabétiques, dès même une période de consommation relativement courte.

5. Des intestins sains grâce aux myrtilles

Jusqu’à 70 % du tissu immunitaire humain se trouve dans l’intestin, qui joue donc, comme le foie dans ce cas, un rôle extrêmement important dans le processus de métabolisme de notre corps. Il est très désagréable - et nous le savons tous - d’être confronté à des diarrhées interminables ou même à des inflammations douloureuses et souvent longues de la flore intestinale. Une fois de plus, notre super-aliment, la myrtille, peut très rapidement apporter un soulagement notable dans ces cas désagréables. Nos aînés se souviennent certainement qu’en cas de diarrhée, leurs grands-parents leur donnaient toujours une tisane de myrtilles séchées, qui déployait ses vertus constipantes en très peu de temps. Elle agit en douceur grâce aux tanins qu’elle contient, la rendant parfaitement tolérée même par les jeunes enfants. D’éminents scientifiques attribuent au tanin, et à ses antioxydants, des propriétés non seulement anti-inflammatoires, mais aussi anticancéreuses, qui peuvent réduire considérablement le risque de maladies intestinales graves. Et préparer une tisane régulièrement et à titre purement prophylactique ne prend vraiment pas beaucoup de temps…

Myrtille Huckleberry Pacific Spear - la myrtille des bois américaine aux fruits colorants

Tisane antidiarrhéique avec le super-aliment que sont les myrtilles

Versez trois cuillères à soupe bombées de myrtilles (ou la moitié de ce volume si vous utilisez des myrtilles séchées) dans un demi-litre d’eau et faites une décoction de l’ensemble pendant environ dix minutes. Filtrez la boisson et buvez-en une tasse plusieurs fois par jour, chaude et si possible non sucrée.

Vous aurez besoin d’un peu plus de temps et de quelques ingrédients supplémentaires pour la :

Tisane antidiarrhéique pour une aide rapide

• 15 grammes de myrtilles séchées
• 15 grammes de feuilles de myrtilles
• 10 grammes d’écorce de chêne
• 25 grammes de fleurs de camomille
• 10 grammes de racine de tormentille (potentille dressée)

Mélangez soigneusement tous les ingrédients et versez trois cuillères à café bien remplies dans une tasse de taille normale. Ajoutez ensuite 25 cl d’eau bouillante et laissez infuser pendant plusieurs heures. Buvez-la tiède après l’avoir filtrée. Il est possible de prendre jusqu’à trois tasses par jour, réparties sur la journée.

Autres maladies contre lesquelles les myrtilles peuvent s’avérer utiles

…ou, disons plutôt contre lesquelles un effet positif des myrtilles est hautement probable. Il s’agit ici de troubles pour lesquels l’effet médical des myrtilles, un super-aliment désormais un peu plus familier, n’est pas traditionnellement connu et dont l’adéquation n’a pas non plus été confirmée empiriquement. Les possibilités d’exploiter les effets bénéfiques des myrtilles sur la santé pour freiner de manière mesurable les processus de vieillissement dégénératif du cerveau humain semblent particulièrement prometteuses. Des études cliniques internationales existent certes déjà avec des sujets d’essai permettant de prouver ces effets, mais malheureusement pas (encore) en nombre suffisant. La science exige à juste titre que les résultats scientifiques soient reproductibles, ce n’est qu’alors qu’ils sont considérés comme sûrs. Néanmoins, la probabilité que les myrtilles nous protègent des maladies de civilisation dangereuses comme la maladie d’Alzheimer et la démence, ou qu’elles en retardent l’apparition, est déjà très élevée à l’heure actuelle.

Une étude américaine à long terme, qui a débuté en 2010, est particulièrement remarquable à cet égard. Neuf personnes âgées, toutes d’environ 70 ans et souffrant déjà d’une détérioration précoce de la mémoire, ont pris deux à trois gobelets de jus de myrtille par jour. Dans le cadre de cette étude, autant de personnes du même âge ont constitué le groupe placebo et ont reçu une autre boisson au goût similaire et à l’aspect quelque peu identique. Au bout de trois mois seulement, les personnes « malades » ont présenté des améliorations décelables en termes de capacité d’apprentissage et de mémorisation de certains mots définis au préalable. Parallèlement, le taux de glucose a diminué dans ce groupe, de même que la tendance de ses membres à un comportement dépressif.

Des efforts similaires ont été faits pour que le super aliment myrtille devienne un jour un super médicament, dans l’optique de la recherche sur le cancer, en tant que stimulant de la forme et de la minceur ou, plus généralement, en tant que stimulant de la santé, sans effets secondaires, mais avec un effet positif sur les troubles de stress post-traumatique, les dépressions chroniques et autres maladies psychosomatiques de notre époque moderne. Nous pouvons donc continuer à nous interroger à ce sujet.

(1) Wikipédia, terme de recherche Superfood ;
(2) Malin DH et collab. : Short-term blueberry-enriched diet prevents and reverses object recognition memory loss in aging. Nutrition, Volume 27, Issue 3, ScienceDirect 2011.
(3) Base de données : Bundeslebensmittelschlüssel (BLS) ; données du fabricant : Mealus
(4) Citation : Mary Ann Lila, Berry Health Benefits Symposium 2005)
(5) Études menées par le Centre de recherche en nutrition humaine sur le vieillissement du département de l’Agriculture des États-Unis à l’Université Tufts de Boston, sous la direction du Dr Ronald Prior.

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