Cette réaction est compréhensible. Mais elle révèle aussi une incompréhension fondamentale du fonctionnement réel des plantes et des jardins. Beaucoup s’attendent à ce que les plantes soient aussi impeccables que possible, exemptes de toute trace de vie autre que la plante elle-même. Cette attente remonte finalement à une époque où les produits phytosanitaires étaient disponibles à tout moment et largement utilisables. La plupart du temps, on pouvait « pulvériser » les problèmes. Cette époque est révolue.
- Les produits phytosanitaires disponibles se font de plus en plus rares
- De nombreuses substances actives perdent leur homologation
- Les alternatives et les nouvelles solutions ne voient le jour qu’au compte-gouttes
- En même temps, le désir d’une production écologique et durable ne cesse de croître
Il y a là un risque que le souhait et la réalité s'éloignent l'un de l'autre. D'un côté, la conscience environnementale et la durabilité font l'objet d'un débat social sans précédent ; de l'autre, les consommateurs continuent de vouloir des plantes impeccables. C'est compréhensible, mais pas toujours réalisable dans la pratique. La nature ne se laisse tout simplement pas réguler complètement – et encore moins sans intervention. Il faut que cette idée s’impose, et elle s’imposera : un jardin n’est pas un espace stérile. C’est un système vivant. Ça change aussi la perspective. Tout ce qui est visible n’est pas forcément un problème. Et tous les problèmes ne nécessitent pas forcément une solution.
Tout problème visible n’est pas forcément un vrai problème
Quand on s’intéresse de plus près aux plantes, on se rend vite compte que de nombreux phénomènes, qui peuvent paraître inquiétants au premier abord, n’ont pratiquement aucune importance sur le plan biologique. Quelques feuilles grignotées, une légère infestation au printemps, de petites irrégularités dans la croissance – tout cela fait partie de la vie normale d’une plante. Ce ne sont pas des perturbations, mais l’expression d’un système qui fonctionne.
C’est particulièrement évident chez le figuier. On nous fait régulièrement part de la présence de petites chenilles qui rongent les feuilles de manière bien visible et tissent des toiles à leur extrémité. Il s’agit des larves de la pyrale du figuier, que nous avons déjà présenté dans notre livre de jardinage. Si de nombreuses feuilles sont envahies d’un coup par ces petites chenilles, cela peut paraître dramatique, presque comme une infestation qui pourrait devenir incontrôlable. Et pourtant, l’impact sur la plante reste minime. Le figuier réagit sereinement, remplace la masse foliaire perdue, continue de pousser et porte des fruits comme si de rien n’était. Ceux qui interviennent immédiatement réagissent surtout à l’aspect visuel. La plante, en revanche, s’en accommode sans problème. En règle générale, cela n’a aucune influence sur les fruits et le rendement.
Photo : les dégâts causés par la pyrale du figuier (Choreutis nemorana) sur des feuilles – ça a l'air plus grave que ça ne l'est en réalité...
Pourquoi on ne lutte pas contre tous les parasites (et qu’on ne veut pas le faire)
On pourrait essayer de lutter systématiquement contre tous ces parasites. On pourrait cultiver nos plantes de manière à ce qu’elles soient optimisées pour le moment de la vente – à croissance rapide, bien nourries, visuellement impeccables.
Mais cela signifierait :
- des traitements plus fréquents
- des interventions plus lourdes
- plus d’engrais et de produits phytosanitaires
Et c’est exactement le contraire de ce que nous voulons atteindre à long terme. Car même en culture biologique, « bio » signifie souvent : plus de pulvérisations – mais avec d’autres produits. Notre objectif est tout autre.
Moins, c’est plus
En fin de compte, on peut affirmer à juste titre qu’une plante parfaitement développée et belle ne pousse pas forcément mieux dans la pratique qu’une autre à laquelle on n’accorderait pas beaucoup de crédit à première vue. La question est donc plus compliquée qu’on ne le pense. Une expression courante chez les pros illustre bien le problème : qualité des plantes vivaces vs qualité des plantes en pot.
Les plantes vivaces cultivées en plein champ dans une pépinière sont endurcies. Elles ont appris à s’adapter à des conditions météo variables, à tantôt trop, tantôt trop peu d’eau, de nutriments, à divers ravageurs, etc. Dans le jardin, à leur emplacement définitif, elles continuent de pousser plus ou moins sans se laisser déconcerter. En tout cas, elles ne subissent aucun choc de croissance, elles connaissent les rigueurs de la nature et supportent les conditions météorologiques extrêmes.
Il en va tout autrement des plantes vivaces (souvent les mêmes) qui, en serre, dans des conditions contrôlées avec une température, une chaleur et une fertilisation optimales, etc., ont été « choyées » en peu de temps et sont donc rapidement prêtes à la vente, avec un aspect généralement parfait : à vrai dire, ce sont des plantes fragiles qui n’ont jamais respiré l’air du plein air, elles ont d’abord besoin d’une période d’acclimatation et, après quelques semaines, elles ont souvent l’air moins belles que leurs collègues endurcies. Notamment parce que, en raison de leur aspect presque trop attrayant (...), elles attirent rapidement l’un ou l’autre ravageur auquel elles ne sont pas préparées.
Moins, c’est donc souvent mieux. Moins de confort dans l’élevage, plus d’endurcissement, plus de proximité avec les conditions qui les attendent plus tard dans le jardin. Le résultat a parfois l’air moins parfait, mais il est plus résistant à long terme. Celui qui accepte cela gagne quelque chose qu’aucun produit phytosanitaire ne peut remplacer : la sérénité.
Notre approche : empêcher les problèmes de surgir
On pourrait nous reprocher de simplement vouloir réduire les coûts de production et d'enjoliver la situation. Nous voyons les choses tout autrement – et agissons en ce sens depuis des décennies : au lieu de lutter contre les symptômes, nous nous attaquons aux causes :
Nous investissons massivement dans la sélection et la mise au point de variétés afin de développer des plantes qui s'adaptent mieux à leur environnement.
Concrètement, cela signifie :
- des variétés plus robustes, moins sensibles
- une résistance aux principales maladies (par ex. la tavelure, l’oïdium)
- des plantes plus stables, qui supportent mieux le stress
- des variétés qui fonctionnent de manière fiable même sans traitement intensif
Ce travail est complexe, de longue haleine, souvent invisible et extrêmement coûteux. Mais à nos yeux, c’est la seule voie véritablement durable.
Photo : Le travail de sélection est très exigeant ; il nécessite beaucoup de main-d'œuvre et, surtout, une approche systématique et de la constance. Peu d'exploitations possèdent cette capacité d'innovation (sur la photo : pollinisation manuelle des fleurs de pommier).
Un exemple ? L'oïdium du groseillier à maquereau est un grand classique parmi les maladies des plantes. La culture de variétés sensibles sans traitement régulier est pratiquement impossible ou aboutit tout simplement à une récolte qui ne mérite guère ce nom. La popularité des groseilles à maquereau dans les jardins familiaux est donc très faible. À notre avis, c’est pourtant le fruit le plus méconnu du jardin. Markus a écrit un superbe article de magazine de jardinage à ce sujet : La groseille à maquereau est morte. Vive la groseille à maquereau !
Photo : grâce aux nouvelles variétés de Lubera, cette image de fruits atteints de l'oïdium du groseillier appartient désormais au passé.
C'est grâce au travail de sélection rigoureux et de longue haleine de Lubera qu'il existe aujourd'hui, avec les groseilles Crispa® et la famille sans épines Easycrisp®, des groseilles résistantes à l'oïdium qui font oublier les horreurs de cette maladie. Mais comme pour tout dans la vie, il faudra encore du temps avant que cela ne se concrétise dans la pratique du jardinage. Dans 10 ans, les groseilles à maquereau (de Lubera) seront sans doute un incontournable dans le jardin de tout amateur de plantes passionné.
Il y aurait une multitude d’autres exemples du travail de sélection réussi de Lubera. Des pommes de terre résistantes, des pommiers sains, des tomates OpenSky® et des piments, des concombres de plein champ, des melons adaptés à nos latitudes, etc. Lubera va poursuivre dans cette voie. Les investissements dans la sélection restent élevés, la recherche de variétés plus robustes et de meilleure qualité est au cœur de notre travail. En même temps, on s’en tient à une production qui ne ménage pas les plantes, mais les renforce. L’objectif n’est pas d’avoir la plante parfaite au moment de la vente, mais la plante qui s’épanouit dans le jardin.
Et c’est peut-être là que réside la différence décisive. Pas dans l’absence totale de pucerons, mais dans la capacité de la plante à cohabiter avec eux...
