Sélection variétale des fruits - le travail actuel de Lubera

Mais qu'est-ce qu'ils font là ? Je dois parfois répondre à ce genre de questions en interne, lorsque les employés de la production se demandent (et me demandent) quelles sont ces absurdités prétendument inutiles auxquelles s'adonnent leurs collègues de la sélection variétale. Il me semble donc important de vous donner, à vous, nos lecteurs et clients, un aperçu de la sélection variétale de temps à autre.

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Emasculer les myrtilles

Que font ces mains avec ces ciseaux pointus ? Elles émasculent les fleurs de myrtilles, elles les castrent pour ainsi dire ; les cultivateurs appellent cela plus pudiquement « émasculation ». Quoi qu'il en soit, il s'agit ici d'enlever les organes mâles, les sacs polliniques, des jeunes fleurs, et ce le plus tôt possible afin que la fleur ne puisse pas se féconder elle-même. Puis, un à deux jours plus tard, lorsque le stigmate et le pistil attendent avec impatience le pollen fécondant, on procède à la pollinisation à l'aide d'un pinceau. Cela nous permet de contrôler précisément qui est le père, une condition essentielle pour pouvoir combiner de manière ciblée les caractéristiques de deux variétés. Si le croisement donne naissance à suffisamment de descendants, nous avons alors une chance intacte d'obtenir la combinaison souhaitée dans la composition que nous souhaitons. À peu près les mêmes chances qu'à la loterie. Mais il paraît qu'il y a des gens qui gagnent 😉

Et que croise-t-on exactement ici ? Une myrtille à double production issue de notre sélection variétale (4/64) avec la variété « Echo » de Chad Finn, le sélectionneur de myrtilles, mûres et framboises décédé en Oregon. C'est d'ailleurs Chad qui m'a donné l'idée de cultiver des myrtilles à double production. Et maintenant, nous croisons sa variété « Echo », qui a de gros fruits, mais qui mûrit trop tard pour notre climat, avec notre 4/64, qui a certes de petits fruits, mais qui mûrit 2 à 3 semaines plus tôt que « Echo ». Nous, les cultivateurs, nous travaillons toujours dans l'ombre de géants. Et Chad était un géant, physiquement et autrement.

Mix it ! Cela vaut également pour la sélection variétale

Outre le croisement ciblé, le contraire peut également avoir du sens : la combinaison libre de plusieurs sélections. C'est notamment le cas lorsque l'on découvre une toute nouvelle propriété chez certaines sélections (dans notre cas, par exemple, l'autofertilité chez les VierBEEREN© et les Erstbeeren®) et que l'on souhaite éviter un goulot d'étranglement génétique pour assurer un avenir sain à la sélection. Dans ce cas, on ne croise pas nécessairement les deux meilleures sélections autofertiles, mais on mélange autant que possible les gènes du groupe. Nous garantissons ainsi que la prochaine génération bénéficie d'une diversité génétique aussi large que possible (outre la caractéristique souhaitée, commune à tous les parents).

Et comment cela fonctionne-t-il ? Les plantes parentales présentant la caractéristique souhaitée sont placées ensemble dans un tunnel en filet, où des bourdons affamés assurent une fécondation aussi diversifiée que possible. L'avantage de la stratégie « Mix it » : LAISSER LES AUTRES TRAVAILLER !

Framboisiers bien enracinés, en rangs serrés

Pourquoi montrer des rangées de framboisiers fraîchement coupés dans ce rapport de sélection ? Tout d'abord parce que les variétés candidates doivent bien sûr être testées au préalable, mais aussi parce qu'il existe une différence décisive entre notre méthode de test et celle des autres sélectionneurs de framboises : la plupart des sélectionneurs de mûres et de framboises sélectionnent leurs plants presque exclusivement en pot, précisément parce que, dans la culture commerciale, ils sont désormais principalement cultivés en pot. Chez nous, la sélection et les tests ont lieu en pleine terre afin d'observer la réaction des plantes à leur environnement naturel (comme dans votre jardin !).

Dans le cadre d'un nouveau projet mené en collaboration avec la station de recherche agricole suisse Agroscope, nous allons à l'avenir planter de manière ciblée des sélections intéressantes dans des sols contaminés par la pourriture des racines afin d'obtenir des variétés totalement résistantes. De plus, nous développons également d'autres méthodes d'analyse et de test biologiques pour déterminer la résistance des framboisiers au phytophthora.

Dans les jardins, cette maladie continue malheureusement de jouer un rôle décisif. Mais si les framboisiers sont cultivés en bacs et ne doivent produire des fruits que pendant 1 à 3 ans avant d'être remplacés, la pourriture des racines n'a plus d'importance.

Et oui, lorsque nous aurons sélectionné un groupe de framboisiers résistants au phytophthora pour le jardin, nous les mélangerons à nouveau librement avec l'aide de nos éleveuses de bourdons, comme nous l'avons fait ci-dessus avec les myrtilles. D'ici là, nous pouvons toutefois recommander la framboise d'été « Sanibelle » comme première framboise entièrement résistante au phytophthora...

Quelle est la plus belle pomme du royaume ?

En tout cas, une très belle génération de pommes est en train de pousser ici. Je ne pourrai probablement goûter leurs fruits que dans 5 à 7 ans, puis viendra une deuxième génération test (la deuxième étape de sélection) et, en fonction de l'intérêt et de l'utilisation, d'autres tests, jusqu'à ce que, dans 12 à 20 ans peut-être, une nouvelle variété voie le jour. Nous sélectionnerons probablement 5 à 10 numéros de sélection avancés parmi tous ces semis. Et nous serons heureux et fiers si l'une de ces variétés finit par rejoindre notre assortiment, ou peut-être même par s'implanter dans la culture commerciale. Actuellement, nous nous concentrons principalement sur des variétés riches en nutriments, avec beaucoup d'acidité mais aussi beaucoup de sucre (14-18 Brix). Pourquoi ? Parce que nous avons constaté que le sucre s'accompagne généralement d'autres arômes plus prononcés – et parce que notre société est habituée au sucre depuis l'enfance...

Pourquoi et comment de nouvelles espèces fruitières peuvent-elles devenir autofertiles ?

Sur la photo ci-dessous, vous pouvez voir des plantes de Ribes aureum et Lonicera (VierBEEREN© et Erstbeeren®) qui sont testées pour leur autofertilité. Pour cela, les pousses sont mises dans des sacs avant la floraison : c'est l'ensachage. Si des fruits se développent malgré tout (sans qu'un insecte ait pu apporter du pollen étranger), cela ne peut être dû qu'à l'auto-fertilité.

Mais pourquoi est-ce si important ?

Seules les plantes autofertiles peuvent pousser seules dans le jardin et produire des fruits, car elles ne peuvent pas sélectionner de pollen étranger. Les plantes/variétés autofertiles sont généralement plus fertiles que les espèces et variétés non autofertiles, car elles ne dépendent pas nécessairement du pollen étranger présent dans l'environnement.

Mais comme presque toujours, l'inverse est également vrai. Ce qui précède ne s'applique pas nécessairement aux espèces très répandues comme le pommier. Les pommes sont certes auto-infertiles, elles ne peuvent pas se polliniser elles-mêmes et ont besoin du pollen d'une autre variété. Mais chez le pommier, il n'est pas forcément important qu'un pommier pollinisateur se trouve à proximité... Sous nos latitudes, on peut partir du principe que la pollinisation fonctionne presque toujours, sauf dans des endroits très isolés et dépourvus de pommiers, car les insectes, qui se spécialisent de préférence dans les espèces à fleurs importantes, produisent toujours suffisamment de pollen de pommier étranger.

La bibliothèque des sélectionneurs

À l'ère de ChatGPT et de Google Scholar, les sélectionneurs ont-ils besoin d'une bibliothèque ? Non, pas vraiment. Ou peut-être que si ?

En tout cas, je suis très fier que nous ayons constitué une petite bibliothèque de référence sur la sélection variétale dans notre salle de réunion.

Et elle comporte encore – regardez – de belles lacunes, ce qui me permet de passer de temps en temps une agréable soirée dans le jardin avec un cigare et un verre de porto... et de commander des ouvrages spécialisés à ma guise😉 C'est l'entreprise qui paie... Un livre fraîchement acheté et encore non lu est tellement prometteur que le sentiment qu'il suscite – du moins pour moi – est tout à fait incomparable. En tout cas, la promesse est si grande qu'il vaut parfois mieux ne pas lire les livres. Dans le groupe de sélection, nous les utilisons principalement pour consulter des informations techniques ou lorsque nous recherchons des idées anciennes ou nouvelles. La littérature ancienne sur la sélection, datant du siècle dernier, est toujours très intéressante et stimulante à cet égard.

Mais une autre bibliothèque, autre que celle sur papier, est encore plus importante, bien plus importante même que Google, Google Scholar et ChatGPT : la bibliothèque des plantes. Ce printemps, nous avons replanté nos groseilles, nos groseilles à maquereau et nos Erstbeeren® afin de toujours disposer de tous nos clones de sélection (et de ceux d'autres sélectionneurs) et de toutes les variétés de base pour la sélection future. Et à partir des « vieux » livres de la bibliothèque, nous réorganisons les mots et écrivons de nouveaux livres, de nouvelles variétés. Actuellement, notre bibliothèque Ribes et Lonicera compte 250 variétés différentes : que pourra-t-on en faire ?