Le kiwi (Actinidia chinensis) est-il un néophyte envahissant en Suisse ?

L'Office fédéral suisse de l'environnement et le « Cercle Exotique » estiment que le kiwi (botaniquement Actinidia chinensis) est une néophyte potentiellement envahissante. En Suisse, les plants de kiwi ne pourront bientôt plus être vendus qu'avec une mise en garde. La question qui se pose est la suivante : y a-t-il un consensus scientifique général sur le fait que le kiwi est un néophyte envahissant en Suisse ? Quelles sont les données sur lesquelles se fonde cette décision ? Les pays voisins, l'Italie et la France, sont-ils du même avis et quels sont les dégâts causés par le kiwi en Suisse jusqu'à présent ?

Table des matières

Comment Actinidia chinensis est-elle classée en Suisse ?

La Suisse dispose de plusieurs listes avec différents niveaux de néophytes envahissantes. Le kiwi ne figure pas sur la liste des néophytes envahissantes déjà interdites, mais pour le moment seulement sur la liste des « néophytes potentiellement envahissantes ». Concrètement, cela signifie qu'aucun dommage n'a encore pu être prouvé de manière irréfutable, mais qu'ils sont seulement supposés théoriques.

Que craint-on en Suisse ?

Mais voyons maintenant concrètement : que redoute-t-on en Suisse ? Quels dommages le kiwi pourrait-il causer ? Citons à ce sujet le texte d'InfoFlora, qui sert notamment de base à l'évaluation du kiwi comme néophyte envahissant potentiellement problématique :

"Les plantes de kiwi peuvent recouvrir entièrement de grandes surfaces et les écraser. Ils peuvent former des peuplements denses et monospécifiques dans lesquels aucune autre plante vasculaire ne peut plus pousser. C'est notamment le cas dans les habitats riches en espèces comme les berges des rivières. Ils se tortillent et grimpent sur les espèces de plantes vivaces et d'arbres indigènes et peuvent ainsi les écraser. De plus, le kiwi porte de grandes feuilles qui influencent la végétation indigène par le manque de lumière qui en résulte ».

On craint donc que les kiwis ne poussent dans des peuplements très denses dans lesquels il n'y a pratiquement pas d'autres plantes, un comportement que l'on connaît par exemple avec l'ortie indigène. Mais est-ce déjà le cas ? Lors de ta dernière promenade en forêt en Suisse, as-tu vu des berges de rivière complètement envahies par des plants de kiwis ?

D'où vient la peur du caractère invasif du kiwi : la découverte isolée dans la forêt de Stans (NW)

En 2016, un kiwi sauvage a été découvert dans une forêt près de Stans, dans le canton de Nidwald. Il s'était enroulé autour d'un érable sycomore et avait provoqué des déformations sur son tronc. Cette découverte isolée a complètement changé l'appréciation du kiwi en Suisse, car c'était la première fois qu'un kiwi apparaissait en pleine forêt et qu'une espèce d'arbre indigène était en plus endommagée.

Il vaut néanmoins la peine d'y regarder de plus près. Ce kiwi témoigne-t-il d'un début d'invasion ou peut-être pas ? Si l'on connaît mieux la surface de Stans, on sait qu'il ne s'agit en aucun cas d'un kiwi « en pleine forêt », comme l'ont écrit certains articles de presse, mais que la forêt est ici plutôt une ancienne surface de chablis. Il s'agit donc d'une ancienne surface forestière qui a été détruite par la tempête Lothar et qui est en train de repousser lentement. Nous avons également affaire à un versant ensoleillé et favorisé par le climat. Pourquoi est-ce important ? Un kiwi ne pourrait guère survivre en Suisse dans une forêt dense normale, il y ferait beaucoup trop sombre et trop frais.

Mais ce kiwi ne pourrait-il pas se propager à grande échelle ? Il est fort probable que non. Le kiwi trouvé n'avait ni fleurs ni fruits et pourrait difficilement produire des fruits sans une deuxième plante (qui n'a été trouvée nulle part).

Une autre question se pose également : le kiwi a-t-il tué des plantes indigènes ? Non, il s'est accroché à un érable sycomore, dont le tronc a été quelque peu déformé, mais l'érable a bien survécu et aucune autre plante n'a été touchée.

Jusqu'où le kiwi est-il présent à l'état sauvage en Suisse ?

Le kiwi est-il donc déjà largement répandu en Suisse et décime-t-il la flore indigène ? Une enquête menée en 2011 conclut que dans toutes les régions de Suisse, on a trouvé moins de 50 plants de kiwi dans la nature à chaque fois. La seule région de Suisse où l'on a trouvé jusqu'à présent plus de 50 exemplaires de kiwis dans la nature est le versant sud des Alpes, c'est-à-dire le Tessin. Toutefois, même dans l'ensemble du Tessin, qui a une situation climatique et une histoire très particulières avec le kiwi, moins de 500 plantes ont été trouvées. Concrètement, cela signifie que le kiwi n'a probablement pas supplanté une seule plante indigène en Suisse jusqu'à présent. Mais peut-être que le kiwi est déjà un gros problème ailleurs et qu'en Suisse, on voudrait éviter cela ?

Le kiwi en tant que néophyte envahissant en Nouvelle-Zélande

Le seul autre pays au monde qui considère le kiwi (Actinidia chinensis) comme une plante invasive est la Nouvelle-Zélande. Il faut toutefois ajouter que cette évaluation n'a pas eu les mêmes conséquences qu'en Suisse. Les plants de kiwi peuvent toujours être cultivés en Nouvelle-Zélande et vendus sans avertissement.

Mais regardons de plus près la situation en Nouvelle-Zélande. Le pays cultive des kiwis depuis plus de 100 ans et a même donné au terme « kiwi » le nom de l'oiseau national néo-zélandais. L'industrie néo-zélandaise du kiwi est énorme et depuis 50 ans, le pays s'est classé sans interruption parmi les trois plus grands producteurs de kiwis au monde. Les plants de kiwi sont cultivés sur environ 11 600 hectares (en comparaison, la Suisse compte 30 hectares).

Comment le kiwi est-il devenu un problème en Nouvelle-Zélande ? Citons ici également une étude sur le sujet :

« Les « kiwis sauvages », définis comme des plants d'Actinidia auto-reproduits ou abandonnés, figurent dans la stratégie régionale de lutte contre les parasites 2003-2008 d'Environment Bay of Plenty, le conseil régional de la Bay of Plenty, en tant que « Total Control Pest Plant » (Environment Bay of Plenty, 2003). Cette mesure a été prise en raison des effets néfastes du kiwi sauvage sur les jeunes buissons indigènes, les trouées dans les forêts indigènes matures et les plantations jeunes et anciennes de Pinus radiata. Les plants de kiwi sauvages étouffent agressivement la végétation environnante, écrasent les jeunes arbres et perturbent le rajeunissement naturel. Bien que cette écologie sauvage ne soit pas sans rappeler le comportement d'Actinida deliciosa dans son aire de répartition d'origine en Chine, on considère qu'il n'est pas souhaitable qu'une nouvelle plante grimpante ligneuse agressive s'établisse dans les forêts indigènes et les plantations forestières de Nouvelle-Zélande.

A première vue, cela semble très dangereux, mais si l'on entre dans les détails de l'étude, on relativise bien des choses. D'une part, en Nouvelle-Zélande, seule la région du nord autour de la « Bay of Plenty » est fortement touchée. Il s'agit de la principale région de production de kiwis en Nouvelle-Zélande. Dans les autres régions du pays, il n'y a pratiquement aucun problème.

Mais comment le problème est-il apparu dans la « Bay of Plenty » ? Dans le passé, de nombreuses plantations de kiwis ont été abandonnées et des montagnes entières de mauvais fruits ont été déversées dans les forêts entourant les plantations. (Voir également à ce sujet : HOWELL, Clayson John, et al. Consolidated list of environmental weeds in New Zealand. 2008).

Chaque plante d'une plantation de kiwis abandonnée est désormais considérée comme un kiwi sauvage. De même, la plupart des forêts qui entourent la « Bay of Plenty » ne sont pas de magnifiques forêts vierges indigènes, mais des plantations commerciales de pins. Et bien sûr, toute autre plante qui apparaît dans ces immenses monocultures et qui peut gêner les pins est considérée comme une mauvaise herbe. Le document néo-zélandais précise toutefois que les kiwis n'ont pas un comportement agressif atypique, mais qu'ils poussent exactement comme dans leur pays d'origine, la Chine. Le problème, c'est qu'il s'agit ici de plantations de pins, et que le kiwi devient donc une mauvaise herbe.

Les Néo-Zélandais sont-ils maintenant à la merci de ces plants de kiwi ou peut-on les éliminer facilement et à long terme ?
Les actions de lutte ont donné de très bons résultats dans le nord de la Nouvelle-Zélande. Les forêts dans lesquelles les kiwis ont été traités à l'herbicide ont vu leur nombre diminuer de 67% à 96%, selon l'endroit, quelques années après le traitement à l'herbicide. Les kiwis sont donc relativement faciles à combattre.

Kiwi - la différence entre la Nouvelle-Zélande et la Suisse !

La Suisse peut-elle être comparée à la Nouvelle-Zélande ? En principe, la Nouvelle-Zélande a un climat beaucoup plus doux que la Suisse (le record de froid de la région en Nouvelle-Zélande est de -5,7 °C). Mis à part le Tessin, la plupart des régions de Suisse sont en fait trop froides pour les kiwis. En outre, le problème des plants de kiwis retournés à l'état sauvage en Nouvelle-Zélande se situe principalement autour des immenses zones de culture de kiwis de la « Bay of Plenty ». Les kiwis y sont cultivés depuis près de 100 ans. Pour mettre en relation la Suisse et la Nouvelle-Zélande : En Suisse, 30 ha ont été cultivés l'année dernière. En Nouvelle-Zélande, 11 600 ha de kiwis sont cultivés. Cela représente plus de 350 fois la surface cultivée.

Le kiwi est-il considéré comme un néophyte problématique dans d'autres pays ?

Les kiwis sont cultivés depuis longtemps à grande échelle en Italie, en France et en Grèce. On y connaît également une présence isolée de plantes retournées à l'état sauvage. Toutefois, le kiwi n'est considéré comme un néophyte problématique ou suspect dans aucune liste nationale ou européenne. Les meilleures listes sont celles de l'« European and Mediterranean Plant Protection Organization », qui sont également déterminantes pour les autres listes européennes. Le kiwi n'y est même pas mentionné.

De même, si l'on regarde dans le monde entier, on ne trouve aucun autre pays qui considère Actinidia chinensis comme une néophyte envahissante. Le cas des États-Unis est intéressant à cet égard. Ici aussi, on craignait que les kiwis ne deviennent une néophyte problématique. Après un premier avertissement, l'alerte a été levée. Le kiwi ne parvient pas à s'établir de manière autonome à long terme aux États-Unis. Pourquoi ? Entre autres parce que les graines des fruits tombés ne germent que rarement. Il est intéressant de noter que c'est également ce que l'on entend à l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL).

La biologie du kiwi ne plaide pas en faveur d'un caractère invasif

Mais qu'est-ce qui fait en réalité le succès d'une néophyte ? Le kiwi pourrait-il simplement se répandre en masse ou sa propre biologie s'y oppose-t-elle ?

Les plantes néophytes qui réussissent se distinguent par le fait qu'elles sont généralement très peu exigeantes en termes d'emplacement et de climat. Elles poussent souvent même sur des sites contaminés et résistent à la chaleur et au gel. Elles se propagent rapidement soit par de nombreuses fleurs et graines auto-fertiles, soit par des stolons. Ces caractéristiques s'appliquent-elles aux kiwis et à leur situation en Suisse ?

Les plants de kiwis sont des plantes à sexes séparés.

Chez les kiwis, il y a donc à la fois des plantes mâles et des plantes femelles. Pour produire avec succès des fruits et des graines, il faut que les plantes femelles et mâles soient à proximité, qu'elles fleurissent et soient pollinisées en même temps. Une plante seule peut difficilement produire des fruits avec des graines. Cette soi-disant dioïcité est un obstacle majeur à la multiplication des kiwis.

Actinidia chinensis est sensible au gel

En cas de fortes gelées, les plantes meurent parfois complètement. Les semis sont particulièrement sensibles à ce phénomène. Les fleurs de kiwi peuvent également geler très facilement. Les chances qu'un semis de kiwi survive longtemps et devienne grand quelque part dans la forêt suisse sont plutôt faibles.

Les plants de kiwis mettent plusieurs années à fleurir

Les propriétaires de jardins familiaux connaissent le problème. Même les plants de kiwis greffés ou multipliés par bouturage mettent souvent cinq ans avant de fleurir pour la première fois. Pour les semis, c'est souvent encore plus long, selon la situation. Ce sont autant d'années pendant lesquelles le kiwi ne peut pas se reproduire, mais a de nombreuses possibilités de mourir.

Les graines de kiwi ne germent que très difficilement

As-tu déjà essayé de faire germer les graines d'un kiwi ? Tu n'as pas réussi ? Alors tu es dans le même cas que les chercheurs Logan et Xu. Ils ont étudié la capacité des graines de kiwi à germer dans la nature. Ils sont arrivés à la conclusion que si l'on se contente de déposer des fruits ou des graines de kiwi dans la nature ou de les planter dans le sol, on n'obtient pas de plantules. En Nouvelle-Zélande, le Silvereye (Zosterops lateralis), un petit oiseau originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande, joue un rôle central dans la propagation des graines. Son nom français est Zostérops à dos gris. Des expériences ont montré que les graines germaient après avoir été digérées par des oiseaux, mais jamais après avoir été interprétées à partir de fruits entiers ou coupés (LOGAN et XU 2006). Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de prouver qu'un oiseau européen a réussi à disséminer et à faire germer des graines de kiwi.

Résumé - quelle est la probabilité que les kiwis soient des néophytes envahissantes nuisibles en Suisse ?

Si l'on résume objectivement les données disponibles sur Actinidia chinensis, on arrive à la conclusion qu'il n'y a qu'un seul pays au monde (à l'exception de la Suisse) où les plants de kiwis sauvages posent problème. Et il s'agit de plants de kiwis dans des monocultures de pins dans une zone limitée en Nouvelle-Zélande, autour d'une immense surface de culture de kiwis.

Jusqu'à présent, aucune région de Suisse (à l'exception du Tessin) ne compte plus de 50 plants de kiwis sauvages, et encore moins de populations denses menaçant d'autres plantes indigènes.

Toute la biologie du kiwi, qui est sensible au gel, qui a besoin à la fois de plantes mâles et femelles pour se reproduire et qui possède des graines difficiles à faire germer, plaide contre le caractère invasif de la plante.

On peut difficilement imaginer un scénario dans lequel les plants de kiwis sauvages pourraient devenir un problème en Suisse au cours des 30 prochaines années. D'ailleurs, on estime que 135.000.000 de kiwis sont importés chaque année en Suisse.

Bibliographie

Cercle Exotique : Recommandation : Restrictions à la vente de plantes exotiques à problèmes

DEMCHAK, K., 2013 : Hardy Kiwifruit : Plante envahissante ? Ou un retour à l'âge d'or ?
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https://extension.psu.edu/plants/tree-fruit/news/2013/hardy-kiwifruit-invasive-plant-or-throwback-to-the-gilded-age

HOWELL, Clayson John, et al. Consolidated list of environmental weeds in New Zealand. 2008

LOGAN, D.P. ; XU, X. 2006 : Germination du kiwifruit, Actinidia chinensis, après passage à travers des
Silvereyes, Zosterops lateralis. New Zeeland Journal of Ecology 30(3) : 407-411.

SULLIVAN, J.J. ; MATHER, J. ; STAHEL, W., 2007 : CONTROL OF WILD KIWIFRUIT (ACTINIDIA
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https://www.actahort.org/books/753/753_77.htm

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Odermatt O. et Al 2016 : Actualités de la protection des forêts 2 / 2016 : Kiwi - espèce invasive en forêt :
https://www.waldwissen.net/de/waldwirtschaft/schadensmanagement/neue-arten/kiwi-invasive-art-im-wald

Wittenberg, Rüdiger, et al. « Invasive alien species in Switzerland : an inventory of alien species and their threat to biodiversity and economy in Switzerland ». (2006) : 155-pp.

En ligne :

https://www.agrarbericht.ch/de/produktion/pflanzliche-produktion/spezialkulturen-obst-reben-und-gemuese

https://www.destatis.de/DE/Presse/Pressemitteilungen/Zahl-der-Woche/2020/PD20_25_p002.html

https://www.eppo.int/ACTIVITIES/invasive_alien_plants/iap_lists

https://www.infoflora.ch/assets/content/documents/neophyten/inva_acti_chi_d.pdf

https://naturschutz.ch/news/natur/verbreiten-sich-kiwis-in-der-schweiz-invasiv/105661

https://www.tupu.nz/en/fact-sheets/kiwifruit