Récolter la rhubarbe - Pour que tout fonctionne bien

La récolte de la rhubarbe répond à une série de règles spécifiques qu’il convient de garder à l’esprit. Et quelques petites astuces nous permettent aussi de déguster durant des semaines cette remarquable tarte à la rhubarbe dès la fin du printemps, mais également de transformer les longues tiges croquantes et saines en délicieux jus, confitures ou vin à la rhubarbe vraiment gouleyant. Mais nos rhubarbes, Himbeerrot, Red Valentine et la douce Siruparber Canada Red® demandent de faire preuve d’un peu de patience, car pendant la première année de culture au moins, il n’y a pas lieu de se soucier de la rhubarbe. La raison en est simple : si vous laissez ces plantes s’établir pendant une à deux années sans les récolter, leur croissance sera bien plus vigoureuse, la formation racinaire sera mieux stimulée et la première récolte de tiges sera plus abondante tant en volume qu’en quantité, avec un arôme plus marqué. Vous pouvez acheter des plants de rhubarbe sur la boutique de jardinage Lubera et les faire livrer directement chez vous.

La raison pour laquelle il faut attendre avant de récolter la rhubarbe et le temps d’attente

tiennent essentiellement à la taille et à la vigueur du jeune plant. Il est fréquent que de tout petits plants de rhubarbe soient vendus dans le commerce en pots de 12 cm, mais parfois aussi en pots de 2 l. Pour ces jeunes plants plutôt petits, nous conseillerions plutôt une période de repos de 2 ans maximum, d’autant plus qu’il n’est pas rare qu’ils aient été mis en pot juste avant la vente et n’aient pas encore formé de radicelles. Cette phase de repos sans récolte a pour but de permettre le développement des premières feuilles et l’accumulation d’assimilats, renforçant ainsi le rhizome, pour produire nettement plus de feuilles l’année suivante qui, à leur tour, fortifieront la plante. Pour les grands plants de rhubarbe en pot de 5 l et plus, comme ceux que nous proposons et vendons avec succès depuis des années chez Lubera, une année de repos est certainement suffisante, on peut même oser « chiper » à la plante 1 ou 2 tiges fraîches dès la première année. Ce développement plus rapide de la plante et l’aptitude à la cueillette font partie des raisons essentielles pour lesquelles nous produisons et recommandons ces grands plants de rhubarbe en pot de 5 l.

Comment devenir autosuffisant en rhubarbe ?

Quel bénéfice tirez-vous encore de ce sevrage volontaire de plusieurs mois ? Eh bien : vous êtes devenu un autosuffisant classique, du moins en ce qui concerne la rhubarbe. Si vous en avez bien pris soin et que la météo s’est montrée coopérative, le rendement net de cette plante vivace devrait se situer entre 3 et 5 kg. À supposer que vous décidiez de cultiver 5 exemplaires de ces plantes productives, vous seriez en mesure d’offrir chaque semaine - en plus de régaler votre famille - des tartes à la rhubarbe fraîches à l’école maternelle d’à côté. Si vous récoltez trop de rhubarbe, les possibilités d’utilisation de ces petites plantes acidulées sont multiples, car les tiges se prêtent parfaitement à la congélation, et pas uniquement pour préparer à l’occasion un bon vin de fruits (ou encore mieux de légumes ?) ou du jus de rhubarbe pour l’anniversaire des enfants. Un surplus de récolte viendra couronner ultérieurement une partie de vos confitures de fraises, de sureau ou de superaliment maison, ou permettra de réaliser avec des tiges glacées des omelettes à la rhubarbe à la fraîcheur fruitée.

Photo : Lowberry® Lilibarber® - une rhubarbe à part entière - en mini-format !

Quand commencer à récolter la rhubarbe ?

Compte tenu de notre climat tempéré, la récolte est de plus en plus décalée au début du printemps, les premières tiges étant alors prêtes à être cueillies dès le début avril, voire une à deux semaines plus tôt en cas d’absence d’hiver. Selon l’âge du plant, la récolte de la rhubarbe peut commencer dès que les tiges atteignent 25 à 40 centimètres de longueur, leur épaisseur pouvant varier. En général, les tiges de rhubarbe un peu plus épaisses sont réputées légèrement plus coriaces que les tiges plus fines, mais très tendres. Récoltées au bon moment, leur surface est extrêmement lisse, voire légèrement brillante. La meilleure façon de les récolter est de saisir chaque tige le plus bas possible et de la tordre dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. On pourrait presque croire que les plantes se sont aménagé une sorte de point de rupture théorique, car le couteau ne sert plus qu’à séparer les feuilles et les tiges. Conservez à chaque récolte, réalisable dès maintenant toutes les deux semaines, de 20 à 50 % des tiges sur pied afin que les nutriments vitaux puissent repartir vers les racines de la plante et la régénérer. L’étêtage permet de remarquer rapidement si les tiges sont ligneuses, ce petit défaut pouvant être éliminé en dégageant et en tirant précautionneusement avec un couteau sur les fils en surface. Comme les tiges ont tendance au fil des ans à se lignifier de plus en plus, il est préférable de choisir en temps voulu des tiges plus jeunes dès que leurs feuilles se sont complètement épanouies.

Vidéo : récolte de la rhubarbe la plus précoce Early Green

Enlever les fleurs lors de la récolte de rhubarbe - oui ou non ?

Un peu plus tard, les premières nouvelles fleurs de l’année apparaitront. Il faut en principe les supprimer, car la production de graines soustrait beaucoup d’énergie à la rhubarbe, qu’elle pourrait mieux utiliser pour développer de nouvelles tiges. En tant qu’esthète du jardinage, ce n’est bien sûr pas obligatoire si vous préférez profiter de la splendeur de la floraison qui s’amorce alors. Vous pouvez tout à fait conserver les magnifiques fleurs des variétés très vigoureuses et persistantes comme Livingstone, car elle est tellement prolifique que la floraison ne la gêne guère.

Vidéo : les fleurs de la rhubarbe

Quand et pourquoi arrêter de récolter la rhubarbe ?

À l’instar de nombre de choses dans la vie, tout a une fin, y compris la récolte de la rhubarbe. Le 24 juin sonne la fin de la récolte, et plusieurs raisons président à cet état de fait :

• la plante a dès lors besoin de temps pour reconstituer ses forces en vue de l’hivernage et du redémarrage l’année suivante. C’est en fin de compte la principale raison de l’arrêt de la récolte.
• La saveur des tiges de rhubarbe est de moins en moins aromatique.
• La pulpe commence à durcir.
• La teneur en acide oxalique augmente alors tellement qu’il est déconseillé de continuer à en consommer pour des raisons de santé ; il convient cependant de souligner ici que, premièrement, la teneur oxalique varie fortement d’une variété à l’autre et que, deuxièmement, la dangerosité de l’acide oxalique est aussi et surtout une question de dose.

Et comme on le sait, les exceptions ne confirment parfois pas les règles : certaines variétés, comme notre rhubarbe Livingstone, particulièrement douce et précoce, peuvent être récoltées jusqu’en octobre. Il faut prendre en compte le problème de l’acide oxalique, dans la mesure bien sûr où la rhubarbe ne figure pas quotidiennement au menu au printemps et à l’automne. On évite ainsi d’accumuler de l’acide oxalique, mais également d’épuiser la rhubarbe et de conserver l’envie de déguster ce merveilleux légume.

Photo : rhubarbe Livingstone - variété particulièrement douce et précoce qui peut être récoltée jusqu’en octobre

Après la récolte de la rhubarbe, place à la cuisine : 5 conseils de préparation de la rhubarbe

Ça s’accumule, surtout si vous avez commandé plusieurs plants de rhubarbe et que vous souhaitez clairement transformer le plus vite possible la récolte toute fraîche ou la préparer pour en faire des conserves. Voici quelques conseils pour vous aider :

1. ESSUYEZ les tiges avec un chiffon propre et humide. Évitez de les nettoyer sous l’eau courante, car elles risquent de se briser trop vite.
2. Après ce nettoyage, elles se conservent de trois à cinq jours au réfrigérateur, enveloppées dans un autre linge humide, tout comme on le fait pour les asperges fraîches. Par ailleurs : Vous pouvez aussi acheter de délicieuses asperges dans notre boutique.
3. N’épluchez pas la rhubarbe particulièrement tendre et jeune. La pulpe ne se désagrégera pas, ce qui serait peu souhaitable dans certaines recettes.
4. Il est préférable d’éplucher les tiges qui ne sont plus très fraîches, ainsi que celles particulièrement épaisses et coriaces, cette méthode permettant de réduire leur teneur en acide oxalique.
5. La congélation est la meilleure façon de conserver les tiges longtemps. Pour ce faire, coupez les tiges nettoyées en morceaux d’environ cinq centimètres de long, que vous congèlerez par choc dans un sac plastique hermétiquement clos (si possible). Pressez le contenu toutes les 30 à 60 minutes pendant la congélation, pour pouvoir ensuite découper au mieux ultérieurement la rhubarbe givrée en portions. La rhubarbe surgelée peut être conservée sans problème pendant au moins douze mois au congélateur. Mais n’oubliez jamais : VOUS vivez dans le présent et VOUS avez mérité la tarte à la rhubarbe non pas à Noël, mais MAINTENANT, comme salutation printanière fraîchement sortie du four et motivation pour un jardinage plein d’entrain au cours des semaines suivantes. Il est donc préférable lorsqu’on récolte la rhubarbe tous les 15 jours d’en garder une partie pour faire des réserves et l’autre pour la consommation immédiate, par exemple pour la tarte à la rhubarbe de grand-mère.

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