Qu’est-ce qu’une échalote et quelles différences avec l’oignon ?

Les échalotes : qu’est-ce que c’est ? C’est une question que beaucoup de cuisiniers amateurs se posent en lisant la liste des ingrédients d’une recette. Par manque de connaissance, ils se tournent souvent vers l’oignon pour leur plat. Ce choix n’est pas aberrant, car l’échalote et l’oignon appartiennent à la même famille. Toutefois, il existe de subtiles différences entre eux, que nous avons résumées ici pour vous.

Les échalotes : qu’est-ce que c’est ?

Les échalotes ne sont, ni plus ni moins, que des oignons, malgré leur nom élégant. Cependant, ce ne sont pas des oignons ordinaires, même si elles sont de plus en plus présentes dans nos plats. Elles se distinguent par leur couleur, leur taille et leur goût : elles sont plus douces et présentent une légère saveur sucrée.

Contrairement aux oignons, les échalotes présentent une peau fine et délicate qui, malheureusement, ne se détache pas facilement, ce qui demande un peu de patience pour l'épluchage.

Taille

Il est difficile de définir précisément la taille d'une échalote. Ce qui est certain, c'est qu'elle est généralement bien plus petite qu'un oignon (bien que certaines exceptions existent, avec de très petits oignons).

Couleur

La peau des échalotes décline une large palette de couleurs, allant du blanc au brun-rouge, en passant par le gris, le jaune, ainsi que des nuances de rose, de violet et de rouge.

Utilisation en cuisine

En général, les échalotes peuvent remplacer les oignons dans tous les plats, en particulier lorsqu’elles sont mangées crues. Leur goût plus doux convient mieux aux personnes qui apprécient les saveurs de l’oignon sans en supporter l'intensité. Toutefois, cette douceur ne convient pas pour certains plats, comme le goulasch, qui tire son goût typique des oignons. Ne faites jamais revenir vos échalotes à feu vif, car elles risqueraient de devenir amères.

Conseil Lubera : Les échalotes contiennent peu de substances irritantes, elles ne font donc pas pleurer en les coupant.

Différences entre échalote et oignon

Quels sont aussi leurs points communs ?

Les deux plantes à bulbe appartiennent à la même famille, celle des amaryllis. Elles ne sont pas très différentes non plus en termes de composition, car elles contiennent :

• des flavonoïdes,
• des minéraux,
• des sulfures,
• et des vitamines.

Elles sont donc très bénéfiques pour la santé. Les oignons, en particulier, prennent soin du système cardiovasculaire, du système immunitaire et de l'intestin.

Qu’est-ce que la cébette ?

Le nom d’"échalotes" est parfois utilisé de manière incorrecte pour parler de la cébette.  Il fait plus précisément référence aux feuilles vertes de cette dernière. Bien qu’elle appartienne également à la famille des amaryllis, la cébette s’en distingue déjà par sa taille : elle peut atteindre jusqu'à un mètre de hauteur !

Contrairement aux échalotes et aux oignons, la cébette n'est pas non plus cultivée pour son bulbe (qui n'existe pas) mais pour ses tiges, appréciées pour leur goût fort. Elles sont utilisées pour relever les salades, les soupes ou les plats à base d’œufs. Leur saveur rappelle celle de la ciboulette, mais avec un goût encore plus intense.

Comment cultiver des échalotes au jardin ?

Les oignons sont incontournables dans de nombreux jardins: sains, faciles à entretenir, ils sont très appréciés et couramment cultivés. C’est la même chose pour les échalotes.

Emplacement & sol

Un emplacement chaud et ensoleillé garantit un bon rendement, en particulier si vous les cultivez dans un sol drainant, meuble et riche en humus. Plantez-les à proximité des carottes et des salades : ces trois plantes s’associent très bien !

Dans les jardineries, vous trouverez à la fois des graines et de petits oignons à planter. Les plus expérimentés préfèrent généralement ces derniers, car les graines sont souvent un croisement entre les oignons et les échalotes. Plantez vos petits bulbes en rangs en mars/avril, en laissant un espace de 15 à 20 cm entre chaque bulbes et 25 cm entre les rangs.

Conseil Lubera : Enfoncez vos bulbes à environ cinq centimètres de profondeur, en veillant à ce que la pointe soit tournée vers le haut.

Soins

Les échalotes demandent peu de soins. Elles ont simplement besoin d’une terre meuble pour se développer correctement. Nous vous conseillons donc de biner régulièrement la terre autour des plantes pendant la période de végétation. Un léger apport de compost est bénéfique et doit être intégré délicatement dans le sol.

Leur besoin en eau est plutôt modéré, mais il est important de veiller à ce qu'elles ne se dessèchent jamais complètement. Arrosez-les régulièrement, surtout pendant la phase de formation des bulbes, qui se termine fin juin ou début juillet.

Récolte

Les échalotes vous indiquent elles-mêmes quand vous pouvez les retirer de terre : entre début et mi-juillet, leur feuillage devient brun et flétrit. Sortez les bulbes avec précaution par une journée sèche, puis laissez-les à même le sol pendant deux jours. Ensuite, faites-les sécher dans un endroit aéré jusqu’à ce que leur feuillage brunisse complètement.

Une longue conservation des échalotes est-elle possible ?

Vous pouvez les conserver jusqu'à six mois dans un endroit sombre, frais et sec. Le stockage au réfrigérateur n’est pas très utile, car leur durée de conservation y est réduite à environ quinze jours.

Conseil Lubera : Les échalotes marinées sont un véritable délice pour le palais et accompagnent parfaitement de nombreux plats.

Conseil vidéo de la rédaction : éplucher et couper les échalotes

En raison de leur peau fine, il n’est pas toujours facile d’éplucher les échalotes. La vidéo suivante vous montre clairement comment procéder pour les éplucher et les couper :

 

 

Infos complémentaires à connaître pour nos lecteurs

Voici des questions que nos lecteurs posent souvent :

Peut-on remplacer les échalotes par des oignons ?

Dans certaines recettes, on ne peut pas se passer des échalotes. Si vous n’en avez pas sous la main, il est tentant de les remplacer par des oignons. Cependant, c’est un choix délicat, car les oignons ont une saveur bien plus forte, ce qui peut altérer le goût du plat. Il est donc préférable d'utiliser des oignons jaunes, dont le goût est plus proche de celui des échalotes.

Qu'est-ce qui est le plus sain : les échalotes ou les oignons ?

En général, les deux variétés sont très bénéfiques pour la santé en raison de leurs composants. Les échalotes sont toutefois mieux tolérées par le système digestif, car elles contiennent moins de substances irritantes.

Où stocker les oignons ?

Les oignons peuvent être conservés avec les échalotes dans un endroit sombre, frais et sec. Une cave est idéale pour cela, mais évitez de les mettre au réfrigérateur.

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