12 semaines sans pluie : dans quelle mesure les arbres fruitiers supportent-ils la sécheresse ?

Douze semaines de sécheresse et de chaleur extrême — comment nos arbres fruitiers supportent-ils la sécheresse ? Après douze semaines sans pluie notable, j'ai parcouru notre champ de sélection pour faire le bilan. Alors que certaines espèces fruitières ont été particulièrement touchées, perdant leurs fruits et arrêtant leur croissance, d'autres sont restées largement impassibles et ont produit de nombreux fruits malgré la longue sécheresse. Si tu souhaites acheter des arbres fruitiers, tu trouveras un grand choix dans la boutique Lubera.

Résumé

Douze semaines de sécheresse ont laissé des traces très diverses dans notre champ de sélection. J'ai observé, lors d'une tournée à travers nos cultures, à quel point nos arbres fruitiers ont bien supporté la sécheresse. Les poiriers ont particulièrement souffert. De nombreux pommiers ont nettement réduit leur croissance et n'ont noué que peu de fruits. Les pruniers, pêchers et cerisiers se sont beaucoup mieux accommodés du manque d'eau. Les cornouillers mâles, les noyers, les mûriers, les jujubiers chinois et les asiminiers ne présentent quasiment aucun dégât de sécheresse, tandis que chez les kakis, de grandes différences apparaissent entre les variétés. Les figuiers et nos agrumes rustiques Switrus ont eux aussi plutôt bien traversé cette longue période de sécheresse.

Conseils pratiques

Arroser à temps en cas de sécheresse : N'attends pas que les feuilles brunissent ou tombent. Les arbres fruitiers réagissent d'abord de façon invisible au manque d'eau, en fermant leurs stomates et en réduisant leur croissance. Les dégâts visibles n'apparaissent souvent que plus tard.

Mieux vaut arroser en profondeur que souvent et superficiellement : l'eau doit aussi atteindre les couches plus profondes du sol. La zone racinaire est ainsi humidifiée en profondeur, et l'eau reste disponible plus longtemps pour les arbres.

Tenir compte de la tolérance à la sécheresse dans le choix des plantes : lors du choix de nouveaux arbres fruitiers, il vaut la peine de considérer, en plus du goût, de la période de récolte et du port, la façon dont ces arbres fruitiers supportent la sécheresse et les températures élevées.

Comment nos arbres fruitiers supportent-ils la sécheresse ?

La sécheresse extrême de cet été nous a nous aussi touchés en pépinière. Alors que nos plantes en pot, en serre et sur les surfaces de conteneurs sont arrosées en continu, la situation est différente sur nos champs de sélection. Il n'y a là aucun système d'irrigation fixe, et en temps normal, nous n'arrosons pas ces surfaces.

Cette année, nous avons finalement commencé à arroser — mais trop tard. En effet, nous avons longtemps espéré, encore et encore, la prochaine pluie. Et effectivement, quelques averses sont passées entre-temps. Mais les quantités de précipitations étaient bien trop faibles pour approvisionner durablement le sol desséché en eau. À cela s'est ajoutée la chaleur extrême : la pluie tombée s'était déjà de nouveau évaporée peu après.

Ainsi, nos champs sont devenus, cet été, un vaste test de résistance à la sécheresse, bien malgré nous. Or, les conséquences d'une période de sécheresse sur les arbres fruitiers ne deviennent souvent visibles qu'avec un certain délai. En première réaction, les arbres ferment leurs stomates pour réduire les pertes en eau par les feuilles. Si la sécheresse persiste, la croissance ralentit. En cas de manque d'eau croissant, les arbres peuvent perdre prématurément leurs fruits, puis leurs feuilles. Ce n'est qu'en cas de stress hydrique plus fort et plus prolongé que les pousses et les branches finissent elles aussi par être endommagées. C'est pourquoi on ne voit souvent qu'après plusieurs semaines à quel point un arbre s'accommode réellement d'une période de sécheresse.

Mais alors, comment les arbres fruitiers supportent-ils vraiment la sécheresse ? À la fin de cette période de chaleur et de sécheresse exceptionnellement longue, j'ai parcouru nos cultures pour faire le bilan : quelles espèces fruitières ont particulièrement souffert ? Lesquelles se sont mieux accommodées du manque d'eau ?

Après cette longue sécheresse, c'est surtout la faible charge en fruits qui nous pose problème pour le travail de sélection. En l'absence de fruits, nous ne pouvons pas évaluer des caractéristiques importantes comme la qualité du fruit et le goût.

Fruits à pépins

La diversité avec laquelle les arbres fruitiers supportent la sécheresse se voit particulièrement bien chez nos fruits à pépins. Les pommiers comme les poiriers ont réagi au manque d'eau, mais pas dans les mêmes proportions. Alors que les pommiers ont surtout réduit leur croissance et ne portent que peu de fruits, les effets sont nettement plus marqués chez les poiriers.

Pommes

À première vue, nos pommiers paraissent encore relativement en bonne santé. Mais si j'observe les pousses de cette année, l'effet de la sécheresse devient évident : leur développement est nettement ralenti. Les arbres n'ont formé que peu de nouvelles pousses et portent cette année à peine des fruits.

Il faut cependant tenir compte du fait que beaucoup de nos pommiers sont sur des porte-greffes faiblement vigoureux comme le M9. De tels porte-greffes donnent des arbres compacts et un rendement précoce, mais forment un système racinaire relativement faible et plutôt superficiel. En cas de sécheresse prolongée, ces arbres peuvent donc puiser moins d'eau dans les couches plus profondes du sol que les arbres sur porte-greffes plus vigoureux.

Photo : La sécheresse a laissé des traces nettes sur nos pommiers.

Poires

Les poiriers sont nettement plus touchés par la sécheresse. De nombreux arbres ont perdu une partie de leurs feuilles, réduisant ainsi leur surface d'évaporation. Les fruits montrent eux aussi les conséquences du manque d'eau : beaucoup n'ont plus pu être suffisamment alimentés, ont séché ou ont été abandonnés prématurément.

Lors de ma tournée, j'ai également remarqué une nette différence entre les porte-greffes. Nos poiriers sur porte-greffe cognassier ont nettement plus souffert de la sécheresse que nos poiriers colonnaires et mini-poiriers sur poirier franc. La raison réside dans la croissance et le système racinaire différents. Nos poiriers classiques sont greffés sur des porte-greffes cognassier, plus faiblement vigoureux. Ceux-ci forment un système racinaire moins profond et souffrent donc davantage du manque d'eau en cas de sécheresse prolongée. Nos poiriers colonnaires et mini-poiriers sont en revanche sur des poiriers francs, très vigoureux. Ils développent un système racinaire plus puissant et plus profond, et ont pu, pendant la longue période de sécheresse, continuer à puiser de l'eau dans les couches plus profondes du sol.

Photo : Les poiriers sur porte-greffe cognassier présentent des dégâts de sécheresse nets, avec des feuilles et des fruits desséchés.

Photo : Nos poiriers colonnaires sur poirier franc, très vigoureux, présentent nettement moins de dégâts de sécheresse.

Tu trouveras plus d'informations dans notre article « Le poirier perd ses feuilles en été : causes fréquentes et solutions ».

Fruitiers à noyau

Chez les fruitiers à noyau, le tableau est tout autre que chez les pommiers et les poiriers. En parcourant nos plantations de pruniers, de pêchers et de cerisiers, les conséquences de la longue sécheresse étaient nettement moins visibles. Dans l'ensemble, ces arbres ont bien traversé cette longue période de chaleur et de sécheresse.

Prunes

Chez nos pruniers, la sécheresse se voit surtout sur les fruits. Ils sont restés un peu plus petits cette année. À part cela, les arbres font bonne impression. Je n'ai pas remarqué de dégâts plus marqués sur les feuilles ou les pousses, comme nous avons pu l'observer chez les poiriers.

Photo : La mirabelle 'Bellamira' porte de nombreux fruits malgré la longue sécheresse.

Pêches

Chez les pêchers aussi, la situation est bonne. Les arbres portent de nombreux fruits et présentent à peine des dégâts visibles. Comme pour les prunes, les fruits sont parfois restés un peu plus petits, mais dans l'ensemble, nos pêchers ont bien encaissé les douze semaines de sécheresse.

Nos mini-pêchers font eux aussi bonne figure. Leur feuillage large et décoratif laisse à peine deviner que l'eau manque depuis des semaines, et les petits arbres ont eux aussi porté des fruits. Le mini-pêcher au feuillage rouge Fruttoni® Peachly® 'Red' me plaît particulièrement : avec son feuillage sombre et ses fruits, il a fière allure même après douze semaines de sécheresse.

Photo : On ne devine pas la longue sécheresse sur le mini-pêcher Fruttoni® Peachly® 'Red'.

Cerises

Chez nos cerisiers non plus, je n'ai pas pu constater de dégâts de sécheresse importants. Ils avaient toutefois cet été un avantage décisif : les fruits étaient déjà mûrs et récoltés avant que la longue période de sécheresse ne montre ses effets les plus forts. Les arbres n'ont donc pas eu besoin d'alimenter de fruits en cours de maturation pendant la sécheresse extrême. Pour les cerisiers eux-mêmes, la longue période de sécheresse ne semble en tout cas pas avoir posé de problème majeur. Même après douze semaines de chaleur et de manque d'eau, aucun dégât notable n'était visible.

Photo : Nos cerisiers ne présentent aucun dégât, même après douze semaines de sécheresse.

Cornouillers mâles

Chez les cornouillers mâles, je n'ai pu détecter aucun dégât de sécheresse. Les plantes se portent bien et portent désormais énormément de fruits. Même la taille des fruits ne montre aucune perte évidente due au manque d'eau.

'Coral Blaze' en est un exemple particulièrement réussi. Cette variété porte de gros fruits allongés, rouge corail, et est extrêmement résistante à la sécheresse. Après cet été, cette caractéristique se confirme de façon impressionnante aussi chez nous, dans notre champ de sélection — l'image de 'Coral Blaze' entièrement chargée de fruits parle en réalité d'elle-même.

Photo : Le cornouiller mâle 'Coral Blaze' porte encore de nombreux gros fruits, même après cette longue période de sécheresse.

Noyer

Chez les noyers, je n'ai trouvé aucun dégât de sécheresse : les arbres ont traversé la longue période de sécheresse sans problème notable.

La façon dont les arbres fruitiers supportent la sécheresse dépend aussi de leur système racinaire. Les noyers développent, surtout dans leur jeunesse, une racine pivotante puissante, puis, plus tard, un système racinaire très étendu. Ils peuvent ainsi puiser de l'eau dans les couches plus profondes du sol lorsque les couches supérieures sont asséchées.

Photo : Le noyer 'Europa' s'accommode très bien de la longue période de sécheresse.

Figues

Nos figuiers ont eu doublement du mal cette année. En hiver, de nombreuses variétés ont été fortement endommagées et ont parfois gelé jusqu'au sol. Au printemps, ils ont certes repoussé depuis la base, mais la longue période de sécheresse a suivi. La croissance en pâtit en conséquence : les nouvelles pousses sont restées nettement plus courtes que les autres années.

Malgré tout, certaines variétés portent des fruits. Nos figuiers Gustis® 'Perretta'® et Gustis® 'Twotimer'® ont passé l'hiver sans dégâts majeurs. Même certaines figues d'été déjà formées l'année précédente ont survécu à l'hiver et nous avons pu les déguster ces dernières semaines. Désormais, de nombreuses figues d'automne se développent sur les nouvelles pousses. Les premières devraient être mûres dans environ deux semaines.

Photo : Le figuier Gustis® 'Twotimer'® s'est bien développé malgré des conditions défavorables.

Mûres

Les mûriers s'accommodent très bien de la longue période de sécheresse. Malgré le manque d'eau, les arbres continuent de pousser, et nos variétés à fructification continue comme 'Illinois Everbearing' fournissent depuis juin, sans interruption, de délicieux fruits mûrs. Bombyx® 'One Million Everbearing' se montre lui aussi imperturbable face à la sécheresse. Cette variété a formé sur le bois nouveau de nombreux fruits, qui mûrissent actuellement pour la récolte d'automne.

Photo : Malgré la sécheresse, le mûrier 'Illinois Everbearing' pousse vigoureusement et porte des fruits mûrs sans interruption depuis juin.

Chaque fois que je passe près des mûriers, je ne peux m'empêcher de grignoter quelques fruits. Et depuis que les fruits sont mûrs, ce n'est absolument pas un hasard si un grand nombre de mes tâches se trouvent justement à proximité des mûriers…

Jujubes chinoises

Les jujubiers chinois s'accommodent eux aussi très bien de cet été. Malgré la longue période de chaleur et de sécheresse, les plantes ne présentent aucun dégât notable et se développent bien.

Cela correspond à leurs exigences naturelles. Le jujubier chinois est extrêmement tolérant à la sécheresse et s'accommode très bien des étés chauds et secs. Pour une bonne maturation des fruits, le jujubier chinois a besoin de beaucoup de chaleur estivale.

Je me réjouis déjà des fruits mûrs. Fraîches, cueillies sur l'arbre, les jujubes chinoises sont un plaisir particulier : croquantes, juteuses et sucrées. Chez nous, on ne les trouve que très rarement dans le commerce avec cette qualité — une bonne raison de les cultiver soi-même au jardin.

Photo : La jujube chinoise 'Coco' ne montre aucun dégât de sécheresse et porte de nombreux fruits.

Kaki

Ce n'est pas seulement l'espèce fruitière qui détermine à quel point les arbres fruitiers supportent la sécheresse, comme le montrent nos kakis. Lors de ma tournée, j'ai remarqué des différences nettes entre les variétés. Certaines ont traversé les douze semaines de sécheresse sans dégât apparent et se portent toujours bien. D'autres, en revanche, ont développé des dégâts de sécheresse marqués : feuilles brunes, chute prématurée des feuilles et parfois même rameaux morts. La charge en fruits présente elle aussi de nettes différences. Certaines variétés portent bien malgré la sécheresse, d'autres ont moins, voire pas du tout de fruits.

Photo : Tous les plaqueminiers ne s'accommodent pas aussi bien de la sécheresse : cet arbre présente des dégâts de sécheresse marqués.

Cet été, les hybrides de kaki 'Nikitas Gift', 'Gora Roman Kosh' et 'Dar Sofievky' se sont particulièrement bien comportés. Ils n'ont presque montré aucun dégât de sécheresse et se sont ainsi révélés, dans nos conditions, particulièrement tolérants à la sécheresse.

Photo : Le kaki 'Dar Sofievky' se développe particulièrement bien, même durant cette année sèche et chaude.

Asiminier

Nos asiminiers ont eux aussi bien traversé les douze semaines de sécheresse ; je n'ai pas pu constater de dégâts de sécheresse importants.

Les asiminiers bénéficient ici de leur système racinaire. Ils forment une racine pivotante marquée, grâce à laquelle ils peuvent également puiser de l'eau dans les couches plus profondes du sol. C'est un grand avantage, surtout lorsque les couches supérieures du sol sont asséchées après des semaines de chaleur.

Photo : L'asiminier 'KSU Atwood'® brave la sécheresse.

Switrus, agrumes rustiques

Nos agrumes rustiques Switrus plantés en pleine terre ont eux aussi été exposés à la longue période de chaleur et de sécheresse. Dans l'ensemble, ils s'en sont bien sortis.

Chez certaines variétés, le stress hydrique a déclenché une nouvelle floraison. La mini-orange 'Thomasville' et le pamplemousse 'Trifeola' fleurissent sans interruption depuis fin juillet.

Photo : La mini-orange 'Thomasville' a été stimulée par la sécheresse et refleurit.

Photo : Le pamplemousse 'Trifeola' ne présente lui non plus aucun dégât de sécheresse, mais bien des fleurs.

Grenades

Nos grenadiers plantés en pleine terre se présentent eux aussi très bien cette année. Après avoir traversé l'hiver précédent sans dégâts majeurs, ils s'accommodent également sans problème de la longue sécheresse. Je n'ai constaté aucun dégât de sécheresse lors de ma tournée. Les plantes ont poussé vigoureusement et de nombreux arbres sont chargés de fruits. 

Photo : Croissance vigoureuse et abondance de fruits : nos grenadiers montrent à quel point certains arbres fruitiers supportent bien la sécheresse.

Conclusion

Pour que nos jardins continuent, à l'avenir aussi, à nous fournir des fruits délicieux et sains, nous devons davantage tenir compte, dans le choix de nos plantes, des arbres fruitiers qui supportent bien la sécheresse et la chaleur. Cet été nous a clairement montré que les différences sont importantes — non seulement entre les différentes espèces fruitières, mais parfois aussi entre variétés d'une même espèce.

Cette année, j'ai planté le figuier Gustis® 'Twotimer'®, le mûrier 'Illinois Everbearing' et la jujube chinoise 'Coco', trois variétés qui portent des fruits délicieux et s'accommodent bien des étés chauds et secs.