Engrais vert : comment renforcer votre sol de manière durable et naturelle ?

Offrez régulièrement une pause au sol de votre potager ! La récolte appauvrit le sol en nutriments, la teneur en humus diminue, la structure du sol se détériore et la vie du sol s'affaiblit. Un engrais vert adapté agit comme un remède qui permet de régénérer les plates-bandes épuisées. Ces plantes à croissance rapide recouvrent la surface, retiennent l'humidité, protègent contre l'érosion, améliorent la fertilité du sol et favorisent une vie active dans le sol. Si vous souhaitez acheter des graines d'engrais vert, vous trouverez un large choix de plantes adaptées dans la boutique Lubera.

Résumé

Contrairement à la jachère, un engrais vert agit activement sur la vie du sol. Il enrichit le sol en matière organique et en azote, améliore sa structure et favorise l'activité des micro-organismes. En même temps, il ombrage le sol, le protège de l'érosion, stabilise la température et l'humidité de la couche arable. Le sol est ainsi protégé et se régénère sous la couverture végétale, qui lui servira plus tard de source de nutriments et de base pour la formation d'un nouvel humus.

Conseils pratiques

Utilisez les plates-bandes vides : semez des engrais verts dès qu'une surface se libère.

Choisissez des plantes d'engrais vert adaptées : tenez compte de l'emplacement et du sol.

Durée de culture : pour être efficaces, les plantes d'engrais vert doivent rester sur une surface pendant au moins 4 semaines, mais parfois jusqu'à 3 mois.

Qu'est-ce qu'un engrais vert ?

Un engrais vert désigne la culture ciblée de plantes sur des plates-bandes qui ne servent pas à la récolte, mais à l'amélioration du sol. Ces plantes protègent la terre contre l'érosion, ameublissent les sols compactés, suppriment les mauvaises herbes, favorisent les micro-organismes et enrichissent le sol en nutriments, en particulier en azote. Un engrais vert agit donc comme un remède pour le sol, qui régénère le sol du jardin, forme de l'humus et préserve la fertilité à long terme.

Un engrais vert comme partie intégrante du plan de culture

Si vous cultivez plusieurs fois de suite la même plante dans une même plate-bande, les parasites, champignons et nématodes spécialisés dans ces espèces se multiplient dans le sol. Conséquence : troubles de la croissance, flétrissement ou pourriture des racines.

Une rotation variée des cultures et l'utilisation d'engrais verts permettent de briser ce cycle. Les micro-organismes présents dans le sol restent en équilibre et vos légumes poussent vigoureusement. Un plan de rotation sur plusieurs plates-bandes vous aide à garder une vue d'ensemble. Vous pouvez ainsi prévoir des pauses de cinq à sept ans pour les cultures les plus sensibles comme le chou.

Un engrais vert plutôt que parcelles vides

Un sol non couvert perd son humidité, devient dur, s'enlise sous la pluie et offre des conditions idéales aux mauvaises herbes. Les plantes d'engrais vert agissent comme une couche protectrice naturelle. Elles régulent la température et l'humidité, protègent les micro-organismes et améliorent la structure du sol à long terme.

De plus, elles fixent l'azote ou ameublissent en profondeur les sols compactés. Certaines espèces agissent contre les organismes nuisibles présents dans le sol. De plus, leurs fleurs attirent les pollinisateurs et offrent un habitat aux insectes utiles. Les plantes d'engrais vert vous permettent d'augmenter le nombre d'espèces dans votre jardin et de contribuer à la biodiversité. C'est pourquoi il est judicieux de semer une plante ou un mélange approprié de différentes espèces d'engrais vert sur les parterres qui ne sont pas utilisés. Il existe de nombreuses essences différentes qui ont des effets variés. Nous vous en présentons quelques-unes ici.

Photo : le mélange d'engrais vert 'Prairie mellifère Maja' contient du sarrasin, de la phacélie, du bleuet, du pavot, du trèfle, de la vesce et de la luzerne.

Les plantes couramment utilisées comme engrais vert

Il existe de nombreuses plantes qui conviennent parfaitement comme engrais vert. Chacune a ses propres atouts : certaines aèrent le sol ou fixent l'azote précieux de l'air, d'autres repoussent les parasites. Certaines sont résistantes au froid, d'autres non. Découvrez ici quelles espèces sont particulièrement adaptées à votre jardin, comment les utiliser au mieux et quand les semer.

Le sarrasin commun (Fagopyrum esculentum)

Le sarrasin est un amendement du sol à croissance rapide et un véritable aimant pour les abeilles. Il aime le soleil et les sols perméables. Il se sème d'avril à août. Le sarrasin est sensible au gel, il est donc particulièrement adapté comme engrais vert d'été. Ses racines aèrent le sol et fixent les nutriments qui profiteront aux cultures ultérieures. Après le gel, il peut être facilement incorporé au sol.

Photo : Le sarrasin est sensible au gel, il est donc particulièrement adapté à l'engrais vert d'été.

Moutarde blanche (Sinapis alba)

La moutarde blanche fait partie des plantes d'engrais vert les plus rapides. Quelques semaines seulement après avoir été semée entre mars et septembre, elle recouvre déjà le sol de manière dense et empêche ainsi la croissance des mauvaises herbes. Ses racines aèrent le sol tout en le protégeant de l'érosion. La moutarde blanche appartenant à la famille des crucifères, elle ne doit pas être cultivée avant ou après des choux, sous peine de voir apparaître la redoutable hernie du chou. La moutarde blanche ne résiste que partiellement au gel et meurt en cas de gel intense. Elle doit être fauchée et légèrement incorporée avant la floraison.

Photo : La moutarde blanche n'est résistante au gel que dans certaines conditions, elle meurt en cas de gel intense.

Navet d'automne (Brassica rapa subsp. rapa)

Les betteraves d'automne sont non seulement comestibles, mais elles sont également excellentes pour ameublir le sol. Elles forment des racines pivotantes qui décompactent le sol. Les semis ont lieu de juillet à septembre. Les betteraves d'automne sont modérément résistantes au gel, mais elles doivent être paillées avant l'hiver. Ici aussi, il ne faut pas les cultiver en succession directe avec des crucifères.

Photo : Les betteraves d'automne sont non seulement comestibles, mais aussi excellentes pour ameublir le sol.

Trèfle incarnat (Trifolium incarnatum)

Le trèfle incarnat, d'un rouge profond, est à la fois très esthétique et utile : il attire comme par magie les abeilles, les bourdons et autres pollinisateurs. Ses racines fixent l'azote, améliorent la structure du sol et le protègent du dessèchement. Les semis ont lieu de mars à septembre. Le trèfle incarnat est modérément résistant au gel : il peut hiverner dans les régions douces, mais gèle dans les régions plus froides et peut être facilement incorporé au printemps. Il convient bien comme culture précédente pour de nombreuses cultures maraîchères, en particulier pour les plantes à fort besoin nutritif.

Photo : Le trèfle incarnat est modérément résistant au gel – dans les régions tempérées, il peut hiverner

Lin (Linum usitatissimum)

Le lin est une plante fine aux racines profondes, parfaitte pour ameublir les sols compactés. Il améliore la granulosité du sol et empêche ainsi l'engorgement. Le semis s'effectue d'avril à juin. Les graines de lin résistent relativement bien au gel et conviennent comme culture préalable pour les légumes ayant besoin d'un sol meuble, comme les carottes ou les panais. Après la floraison, elles peuvent être fauchées et incorporées au sol.

Photo : La graine de lin est résistante au gel dans certaines conditions et convient particulièrement comme culture préalable aux légumes.

Luzerne (Medicago sativa)

La luzerne est une légumineuse à racines profondes capable d'améliorer le sol à long terme. Elle ameublit également les couches fortement compactées et apporte beaucoup d'azote au sol grâce à des bactéries symbiotiques. Elle est semée de mars à août, idéalement sur des sols riches en nutriments et perméables. La luzerne est résistante au froid et peut rester en place pendant un à deux ans. En tant que culture précédente, elle convient parfaitement à toutes les cultures qui bénéficient d'un bon apport en nutriments. Après la floraison, elle est fauchée et laissée sur place comme paillis ou incorporée à plat.

Photo : La luzerne est semée de mars à août.

Phacélie (Phacelia tanacetifolia)

La phacélie est la star des engrais verts. Elle pousse rapidement, attire les abeilles et n'appartient à aucune famille de plantes cultivées courantes, ce qui la rend parfaite pour éviter les maladies liées aux cultures successives. La phacélie se sème d'avril à septembre. Elle ne résiste pas au froid et gèle à coup sûr à la fin de l'automne et peut alors être facilement incorporée au sol. Elle améliore la qualité du sol, favorise la vie sous-terraine et s'intègre dans n'importe quelle rotation des cultures.

Photo : pour la phacélie, les semis ont lieu d'avril à septembre.

Souci officinal (Calendula officinalis)

Les soucis ne sont pas seulement jolis, ils sont aussi de petits remèdes pour le sol. Ils agissent contre les nématodes, favorisent la vie du sol microbienne et attirent de nombreux insectes utiles. Ils conviennent aussi comme pâturage pour les abeilles. Les graines sont a semer directement dans le parterre de mars à septembre. Les soucis sont des plantes annuelles qui gèlent en hiver. Après la floraison, vous pouvez les faucher et utiliser les résidus végétaux comme paillis ou les incorporer dans le sol. Elles conviennent parfaitement comme culture préalable pour les légumes-racines, les tomates ou la salade.

Photo : les soucis sont semés directement dans les plates-bandes de mars à septembre.

Serradelle ou Ornithope (Ornithopus sativus)

La serradelle est une légumineuse délicate mais efficace qui apprécie les sols légers et sableux. Elle améliore la structure, accumule l'azote et rend la surface du sol plus fine et friable. Les semis ont lieu de mars à août. La serradelle n'étant pas résistante au froid, elle gèle en automne et peut alors être facilement incorporée au sol. Elle constitue une bonne culture précédente pour les choux, les légumes-racines et les plantes à feuilles, car elle ne favorise pas les maladies typiques du sol.

Photo : Ornithopus sativus est semé de mars à août.

Œillets d'Inde (Tagetes patula/erecta)

Le tagète, également appelé œillets d'Inde, est un véritable remède miracle contre les nématodes. Les sécrétions de ses racines agissent naturellement contre ces parasites. Si vous souhaitez l'utiliser uniquement comme engrais vert, une période de culture de 6 à 8 semaines suffit. Cependant, son efficacité contre les nématodes n'est perceptible qu'après au moins 120 jours, lorsque la surface est entièrement recouverte de tagètes. Les semis ont lieu d'avril à août, dès qu'il n'y a plus de risque de gel. Après trois mois de floraison, les restes de plantes sont incorporés au sol.  L'œillet d'Inde n'est pas rustique mais peut rester en place jusqu'à l'automne. Il est particulièrement bénéfique pour les tomates, les carottes ou les poireaux.

Photo : pour les tagètes, les semis ont lieu d'avril à août.

Trèfle blanc (Trifolium repens)

Le trèfle blanc forme des tapis denses et protège efficacement le sol contre l'érosion. Il fixe l'azote et offre une nourriture abondante aux abeilles. Il se sème d'avril à août. Le trèfle blanc est résistant au froid et peut servir de sous-plantation permanente entre les plates-bandes ou les arbres fruitiers. Au printemps, on peut le faucher et utiliser la matière comme paillis.

Photo : Le trèfle blanc enrichit le sol en azote, l'un des nutriments les plus importants pour les plantes.

Tableau récapitulatif des plantes utilisées comme engrais vert

Paillage et enfouissement d'engrais vert

Pendant leur croissance, les plantes d'engrais vert ont un effet positif sur le sol. Mais même après avoir gelé ou avoir été fauchées, elles ont encore une utilité. Les nutriments qu'elles contiennent retournent dans le sol lorsqu'elles sont incorporées à la surface sous forme de paillis. Elles contribuent ainsi à la formation d'humus. Mais pour obtenir un résultat optimal, il convient de respecter certaines règles.

1. Choisir le bon moment

Le période choisie pour l'incorporation des engrais verts est déterminante.

• Avant la floraison : de nombreux engrais verts, comme la moutarde blanche ou la phacélie, doivent être coupés après la floraison afin d'empêcher la formation de graines. Sinon, celles-ci germeront l'année suivante parmi vos plantes potagères.
• Fin de l'automne ou début du printemps : les plantes résistantes au froid peuvent rester en place, mais elles doivent être incorporées au sol avant les semis principaux. Les plantes protègent le sol jusqu'au printemps contre les fortes gelées, le dessèchement et l'engorgement.
• Tenir compte de l'état du sol : le sol ne doit pas être humide et boueux, l'idéal est qu'il soit légèrement humide afin que les résidus végétaux puissent être bien incorporés au sol.

2. Pailler ou couper les engrais verts

Une fois la culture des plantes d'engrais vert terminée, vous devez les couper et les incorporer dans le sol.

Matériel adapté :

• Débroussailleuse ou faucheuse à barre :
  • Idéale pour les engrais verts de grande taille sur de petites surfaces ou des plates-bandes aux bords irréguliers.
  • Coupez le plus bas possible (5 à 10 cm au-dessus du sol) afin que les résidus végétaux restent sur place sous forme de paillis ou puissent être incorporés plus facilement.
• Faux :
  • Idéale pour les petites plates-bandes et les jardiniers habiles de leurs mains.
  • Coupez juste au-dessus du sol, broyez légèrement les plantes à l'aide d'un râteau ou d'une fourche à feuilles.
• Tondeuse à gazon :
  • Sur les grandes surfaces, vous pouvez utiliser une tondeuse à gazon avec fonction mulching.
  • Réglez la tondeuse sur une hauteur de coupe basse afin que les résidus de coupe restent finement broyés.

Conseil : pour les espèces à croissance particulièrement rapide comme la phacélie ou la moutarde blanche, il est préférable de laisser les plantes sécher un peu au préalable afin qu'elles ne soient pas trop boueuses.

3. Incorporer les résidus végétaux dans le sol

Après la fauche, les résidus végétaux sont enfouis dans le sol.

Outils appropriés :

• Bêche ou fourche à bêcher (à la main) :
  • Idéal pour les petites parcelles et les plates-bandes surélevées.
  • Incorporer les résidus végétaux dans les 10 à 15 cm supérieurs du sol.
  • Aérer le sol à l'aide de la fourche-bêche et mélanger les résidus végétaux.
• Motoculteur/motoculteur :
  • Parfait pour les grandes surfaces.
  • Régler la motobineuse à faible vitesse afin de ne pas détruire la structure du sol.
  • Les résidus végétaux sont incorporés dans les 10 à 15 cm supérieurs.
• Râteau ou fourche à feuilles :
  • Après le travail mécanique à la bêche ou à la motobineuse, lisser la surface.
  • Les résidus végétaux sont répartis uniformément sur le sol et se décomposent lentement.

4. Précautions et entretien

• Contrôle du sol : vérifiez qu'il ne reste pas de gros résidus végétaux formant des couches épaisses, car ceux-ci pourraient provoquer la pourriture.
• Maintenir l'humidité : en cas de temps sec en été, arroser légèrement afin que les résidus végétaux se décomposent plus rapidement et que les micro-organismes deviennent actifs.
• Délai d'attente avant le semis :
  • Prévoir au moins 2 à 3 semaines avant de semer la culture suivante, en particulier pour les plantes très gourmandes en azote.
  • En cas de grandes quantités d'engrais vert, il peut être nécessaire de les composter ou de ne les incorporer que partiellement afin d'éviter toute perte d'azote.

5. Remarques utiles

Les spécificités de certaines plantes nécessitent des mesures adaptées.

• Plantes à racines pivotantes profondes (par exemple, raifort oléagineux, navet d'automne) :
  • Les résidus végétaux peuvent être incorporés relativement profondément dans le sol, car ils aèrent déjà la structure.
• Espèces à racines superficielles (par exemple, phacélie, sarrasin) :
  • Un enfouissement superficiel suffit, ce qui permet de préserver la fertilité du sol.
• Légumineuses (luzerne, trèfle) :
  • Après enfouissement, elles fournissent de l'azote et de la matière organique pour la culture suivante grâce à leurs bactéries symbiotiques.

Récapitulatif pour faire le bon choix de matériel

Conclusion

L'engrais vert est un moyen simple, naturel et efficace de maintenir votre sol sain et fertile. Les plantes d'engrais vert protègent contre l'érosion, favorisent les micro-organismes utiles, fixent l'azote, suppriment les mauvaises herbes et attirent les pollinisateurs et les insectes utiles. En choisissant les bonnes plantes, en respectant la rotation des cultures et en incorporant de manière optimale les résidus végétaux, vous garantissez des plates-bandes saines et des rendements plus élevés à long terme. Qu'il s'agisse de luzerne, de phacélie, de colza ou de tagète, chaque plante d'engrais vert a son effet spécifique et peut être utilisée de manière ciblée pour soutenir efficacement le sol et les plantes.

Si vous utilisez régulièrement des engrais verts, votre jardin sera plus vigoureux, les maladies seront moins fréquentes et vos cultures seront plus saines et plus robustes.