- Résumé
- La fleur d'oranger : arôme et sexe
- Les abeilles et les fleurs : la reproduction chez l'oranger
- Auto-fécondation et fécondation croisée
- La pollinisation croisée augmente la diversité
- Être vu et senti
- Voyager vers la fleur de l'oranger
- La floraison des orangers au nord de la France
- À la floraison des orangers dans la vallée des orangers
- L'utilisation culinaire des fleurs d'oranger
- Recommandation de variété : l'oranger quatre saisons ‘Quattro Stagioni’
- L'oranger du Mexique (Choisya ternata)
Résumé
La fleur d'oranger est l'une des plus belles et des plus parfumées des plantes du sud. Son aspect blanc éclatant sur un feuillage sombre et son parfum envoûtant en font un symbole de l'élégance méditerranéenne. Mais sa beauté a un but précis : la reproduction. La fleur attire en effet divers insectes par sa couleur, son parfum et même sa caféine, ceci afin d'assurer la pollinisation. Les fleurs d'oranger sont aussi utilisées dans la parfumerie et la cuisine aromatique : sous forme de thé, d'eau florale dans les desserts ou de sucre à la fleur d'oranger. Leur effet apaisant est apprécié en médecine traditionnelle. Lafleur d'oranger (Choisya ternata) est une alternative rustique à l'oranger (Citrus sinensis). Cet arbuste à feuilles persistantes vient du Mexique, fleurit en été et dégage aussi un parfum intense.
Conseils pratiques :
Récolter correctement les fleurs d'oranger : cueillez les fleurs le matin par temps sec, quand leur parfum est le plus intense. N'utilisez que des fleurs fraîches et intactes, idéales pour le thé, le sucre de fleurs ou la distillation.
Plantez des orangers à floraison continue : l'oranger quatre saisons ‘Quattro Stagioni’ produit des fleurs et des fruits toute l'année.
L'oranger du Mexique est une alternative : l'oranger du Mexique résiste au froid, est facile à entretenir et supporte les hivers rigoureux. Avec son feuillage persistant et ses fleurs blanches parfumées, il apporte sa touche méditerranéenne à tous les jardins.
La fleur d'oranger : arôme et sexe
Comme toutes les fleurs d'agrumes, la fleur d'oranger est d'une beauté particulière. Elle est d'un blanc pur et uniforme. Sa fonction : favoriser la reproduction, c'est-à-dire le sexe.
C'est un moment suspendu quand les orangers reprennent leur place sur la terrasse au printemps et que le blanc éclatant des fleurs et l'orange doré des fruits rivalisent de brillance avec le vert foncé du feuillage. Mais cette splendeur de couleurs n'a qu'une seule raison du point de vue de l'oranger : il veut être vu. Ses fleurs doivent attirer les pollinisateurs et ses fruits doivent être mangés pour que les graines qu’ils contiennent soient dispersées.
Photo : au printemps, les fleurs et les fruits poussent en même temps sur l'arbre.
La fleur est composée de grands sépales, qui sont en fait des pétales. Ils entourent les étamines, beaucoup plus précieuses pour la plante, qui transportent le pollen. Sur la photo, on les reconnaît à leur extrémité jaune au bout des étamines fines. Au centre de la fleur, le pistil attend le pollen. Quand le pollen arrive sur le pistil, la fleur est fécondée et un nouveau fruit se forme.
Les abeilles et les fleurs : la reproduction chez l'oranger
Comme beaucoup de plantes, l'oranger utilise des animaux pour assurer la survie de son espèce et conquérir de nouveaux territoires grâce à une descendance génétiquement différente.
Auto-fécondation et fécondation croisée
Les orangers sont auto-fécondants et fécondés par des insectes. Même s'il n'y a pas de pollinisation par un insecte, des fruits et des graines peuvent quand même se former. Les agrumes peuvent aussi faire des fruits et des graines sans pollinisation, et ces graines sont alors des copies génétiques de la plante mère. Chaque fleur peut donner un fruit. C'est comme ça que les oranges et d'autres agrumes peuvent vite conquérir de nouveaux endroits. Leurs fruits délicieux sont énormément attirants pour les animaux, qui transportent les graines vers de nouveaux endroits.
Photo : sur les pétales encore fermés, on peut voir les glandes à huile de la fleur d'oranger sous forme de petits points.
La pollinisation croisée augmente la diversité
Pour booster la diversité génétique et donc la capacité de survie de l'espèce, la nature a inventé la pollinisation croisée. Les insectes qui butinent volent de fleur en fleur et transportent le pollen d'une fleur à l'autre. La pollinisation se fait par le pollen d'une autre plante, ce qui augmente la diversité parmi les orangers.
Être vu et senti
Pour que la pollinisation croisée augmente la diversité génétique, l'oranger doit se faire remarquer par ses petits amis les animaux. Pour ça, il a d'abord développé des fleurs blanches comme neige sur un feuillage vert foncé. Aucun insecte ne peut rater ces fleurs lumineuses. Mais le parfum joue aussi un rôle dans l'attraction des pollinisateurs.
Les agrumes sont des « opportunistes » en matière de pollinisation : ils prennent ce qu'ils peuvent. Pour attirer les insectes pollinisateurs non seulement pendant la journée, mais aussi le soir et la nuit, ils utilisent leurs glandes à huile pour diffuser le célèbre et très apprécié parfum d'oranger. Les botanistes ont découvert que la production de parfum est plus intense le soir et la nuit que pendant la journée. Ce parfum est donc un signal pour les insectes nocturnes.
Pour que les insectes pollinisateurs se souviennent particulièrement bien que les fleurs d'agrumes contiennent un délicieux nectar, les plantes utilisent une substance psychoactive : la caféine. Elles attirent ainsi les insectes, qui reviennent sans cesse vers les fleurs d'agrumes pour accomplir leur rôle de pollinisateurs. Les insectes sont tellement accros à la caféine qu'ils reviennent vers les agrumes qu'ils ont repérés, même s'il n'y a plus de pollen ni de nectar pour eux.
Enfin, la couleur du fruit est aussi un signal qui vise à favoriser la reproduction. Cette fois, il s'agit d'inciter les animaux à trouver et à manger les fruits. Ils mangent les fruits avec les graines et les transportent involontairement vers un autre endroit où ils les rejettent. L'oranger a réussi à se reproduire et à coloniser un nouvel endroit !
Voyager vers la fleur de l'oranger
Aujourd'hui, les orangers sont surtout multipliés par l'homme. Depuis des siècles, c'est l'un des fruits les plus importants et il est cultivé et multiplié de manière végétative, c'est-à-dire par greffage. Mais même si la reproduction naturelle des orangers joue un rôle moins important, leur floraison reste une excellente raison de voyager pour voir ces magnifiques fleurs.
La floraison des orangers au nord de la France
Au nord de la France aussi, les orangers sont admirés depuis des siècles. Avec les orangeries, on leur a même construit de petits « palais » dans les parcs de nombreux châteaux. On y trouve encore aujourd'hui de superbes collections d'orangers et d'agrumes, que l'on peut visiter même en dehors de la période de floraison. La floraison des orangers a lieu souvent en avril et mai.
L’orangerie du château de Versailles, près de Paris, est la plus célèbre. Elle conserve encore aujourd’hui une grande collection d’agrumes, dont des orangers vieux de plus de 200 ans.
À la floraison des orangers dans la vallée des orangers
Pour voir la floraison des orangers en plein air, il faut descendre bien plus bas que Paris. En Espagne, la région de Valence est l'une des principales zones de culture des oranges. Mais s'il y a une « capitale de l'orange », c'est à mon avis la ville de Sóller, à Majorque. Située dans la « vallée des orangers », les producteurs d'oranges de Sóller célèbrent chaque année en mars la floraison de ces arbres.
L'utilisation culinaire des fleurs d'oranger
Le parfum de la fleur d'oranger est un mélange délicieux d'arômes d'agrumes frais et d'une douceur vanillée. Pas étonnant que ces arômes aient déjà été très appréciés des Arabes. Quand ils ont ramené ces agrumes d'Asie du Sud-Est au Moyen Âge, d'abord dans le monde arabe, puis en Europe, c'était moins les fruits que le parfum des fleurs qui les intéressait. Dans la cuisine nord-africaine surtout, l'eau de fleur d'oranger est un ingrédient populaire qui sert à affiner les desserts.
La fleur d'oranger a donc un effet spécial sur son environnement. Elle revigore, rafraîchit et apaise à la fois, et elle donne une sensation de printemps et de fraîcheur. Vous pouvez profiter de cet effet en utilisant ce parfum comme parfum d'ambiance.
Thé à la fleur d'oranger
Dans le bassin méditerranéen et en Afrique du Nord, le thé à la fleur d'oranger du Mexique est très répandu, et chez nous aussi, on le trouve de plus en plus dans les magasins diététiques et les herboristeries. Les huiles essentielles qu'il contient auraient un effet relaxant, voire sédatif. Le thé à la fleur d'oranger aiderait aussi à lutter contre les troubles du sommeil.
Pour le préparer, il suffit de mélanger trois cuillères à soupe de fleurs d'oranger séchées et une cuillère à café d'eau de fleur d'oranger, puis de verser de l'eau chaude dessus. Vous pouvez encore améliorer le goût en coupant de la menthe et en l'ajoutant au thé. La vanille, sous forme de gousse cassée, se marie aussi très bien avec le goût de la fleur d'oranger. Dans cet article, vous en apprendrez plus sur la teneur en caféine des agrumes.
Recommandation de variété : l'oranger quatre saisons ‘Quattro Stagioni’
L'oranger quatre saisons ‘Quattro Stagioni’ fleurit et fructifie toute l'année. Il nous fait donc profiter de ses fleurs et de ses fruits tout au long de l'année. Ses fruits sucrés sont pratiquement sans pépins.
Photo : L'oranger quatre saisons 'Quattro Stagioni' porte à la fois des fleurs et des fruits.
L'oranger du Mexique (Choisya ternata)
L’oranger du Mexique (Choisya ternata) est une alternative robuste et rustique de l'oranger. Cet arbuste à feuilles persistantes enchante les sens pendant des semaines avec son incroyable parfum de fleur d'oranger. Comme l'oranger, cette plante ornementale appartient à la famille des rutacées et résiste bien au froid. Le Choisya ternata est un arbuste compact à feuilles persistantes qui atteint, selon la variété, entre 1 et 1,5 mètre de haut.
Photo : l'oranger du Mexique ‘Aztec Pearl’® a une croissance compacte et des fleurs super parfumées.
Origine et caractéristiques
L'oranger du Mexique vient du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. Là-bas, il pousse à l'état sauvage sur les pentes rocheuses et dans les gorges. Ses feuilles pennées et persistantes sont belles toute l'année. En été, il produit des fleurs d'un blanc pur en forme d'étoile qui dégagent un parfum intense d'oranger et rappellent visuellement les fleurs d'agrumes. Il doit son nom au parfum intense de ses fleurs, qui rappelle celui des véritables fleurs d'oranger. Même son feuillage dégage un parfum aromatique lorsqu'on le frotte entre les doigts.
