Le printemps chez Lubera – Un aperçu des coulisses

Le printemps chez Lubera est une période intense et extrêmement complexe, durant laquelle la production, l’expédition et la sélection végétale tournent à plein régime simultanément. Chez Lubera, de nombreuses plantes sont produites en interne et font l’objet d’une planification, d’une culture et d’un développement sur plusieurs années – des arbres fruitiers aux nouvelles variétés de légumes et de baies. Les délais très serrés du printemps constituent un défi particulier, car la météo, la croissance et la pression commerciale dictent le rythme du travail. Parallèlement, Lubera investit massivement dans les sélections variétales visant à obtenir des variétés plus résistantes avec un meilleur goût, notamment pour les pommes de terre, les tomates ou les framboisiers. Malgré toute l’agitation printanière, tout cela repose sur une grande passion pour les plantes, la diversité et la beauté des potagers

Vous recevez nos plantes, vous lisez notre lettre d'information sur le jardinage, vous regardez nos vidéos. Mais vous vous demandez sûrement parfois comment tout cela s'articule.
En effet, nous ne nous contentons pas de commercialiser des plantes. Nous en produisons une grande partie nous-mêmes, nous élevons de nombreux jeunes plants au sein de notre propre entreprise et, outre cela, nous sélectionnons en permanence de nouvelles variétés qui ont un meilleur goût, sont plus résistantes et plus faciles à cultiver. Mais comment faisons-nous tout cela ?

Le problème de synchronisation d’une pépinière

C’est faisable… Mais nous sommes confrontés à un problème fondamental qui complique notre travail, surtout au printemps : c’est à cette période que nos ventes sont les plus importantes. Pour cela, nous devons disposer de stocks importants de plantes. Or, parallèlement, une grande partie de notre gamme doit être rempotée et renouvelée.

Cela implique non seulement une double charge de travail, mais entraîne également d’importants problèmes de place.

Ce problème de simultanéité est également l’une des principales raisons pour lesquelles nous produisons nous-mêmes autant de plantes : d’autres pépinières de production souhaitent libérer leurs surfaces le plus rapidement possible au printemps, afin qu’elles soient à nouveau prêtes pour une nouvelle production. Or, nous avons besoin d’un approvisionnement continu pour pouvoir livrer les commandes semaine après semaine. C’est précisément pour cette raison que nous devons produire nous-mêmes une si grande partie de notre assortiment.

À l'occasion de l'anniversaire du patron : 120 000 arbres fruitiers plantés

En ce qui concerne les cultures de plein champ, que nous pratiquons également, l'activité est encore plus intense et stressante : nous devons non seulement rempoter les plants destinés à la vente pour l'année prochaine et les jeunes plants, c'est-à-dire les produits semi-finis, pour l'année suivante, mais pour les arbres fruitiers, par exemple, nous commençons même une année plus tôt.

Les porte-greffes que nous plantons en plein champ en avril ou en mai sont greffés en juillet ou en août, atteignent leur maturité en 2027, sont mis en pot en 2028 et vendus à partir du printemps 2029. Il suffit de remonter 3 à 4 ans en arrière pour comprendre exactement jusqu’où nous devons anticiper.

Que se passe-t-il réellement dans l’esprit d’un producteur de plantes, d’un pépiniériste ou d’un jardinier ? En fin de compte, c’est très similaire à ce que vit un agriculteur expérimenté. Nous disposons tous d’une horloge interne affinée au fil des décennies, qui nous indique, même sans calendrier : « C’est maintenant qu’il faut faire ceci ou cela. » Il faut profiter de cette belle période de beau temps presque indépendamment des jours fériés et des horaires de travail, sinon nous risquons de prendre du retard sur l’année et le temps qui passe.

Je sais par exemple très précisément que le jour de mon anniversaire, le 6 mai, les porte-greffes (= la partie racinaire des arbres fruitiers à greffer) doivent être plantés, sinon cela devient difficile. Cette année encore, nous y sommes parvenus, même si j’ai dû, à la fin, fermer les yeux et accepter le 9 mai comme date butoir 😉

Celui qui arrive trop tard finira tôt ou tard par être puni par la nature. Ou par la météo, qui se gâte pile au moment où nous ne pouvons vraiment pas nous le permettre. Heureusement, la pépinière d’arbres fruitiers se trouve toujours en plein air…

Photo : Journée de plantation à la pépinière d'arbres fruitiers

 

Mettre en pot, mettre en pot, mettre les plants en pot

Une autre règle d'or – ou disons plutôt « d'aluminium souple » – est la suivante : les machines à mettre en pot doivent fonctionner. Elles ne doivent jamais s'arrêter.

Lorsque la mise en pot est interrompue dans nos exploitations parce que nos collègues du service d'expédition principal sont sollicités ailleurs, nous en payons presque toujours le prix (trop) haut. De tels retards sont pratiquement impossibles à rattraper en raison des capacités journalières fixes des machines à rempoter.

À moins, comme c’est parfois le cas chez nous, de faire fonctionner deux ou trois machines à rempoter par exploitation. Mais cela nécessite alors immédiatement du personnel supplémentaire, qui vient alors manquer ailleurs.

Il faut donc continuer à rempoter, toujours rempoter. Au moins une équipe de rempotage doit toujours être à l’œuvre.

Lorsque je traverse l’un de nos halls de production ou de moulage en Suisse ou à Bad Zwischenahn et que je n’entends aucune machine de moulage avec son rythme régulier et apaisant, je décroche immédiatement le téléphone et demande la raison au chef d’atelier, qui est naturellement un peu agacé. Il a simplement dû prendre des décisions et je dois calmer ma crise de panique.

Photo : Quand la machine à rempoter vrombit, tout va (presque) pour le mieux…

Emballer, emballer, préparer les colis

Passons maintenant à l’autre extrémité logique de nos exploitations : l’atelier d’emballage, où les plantes sont préparées pour être expédiées à nos clients en ligne.

Je comprends – mais juste un peu – les collègues qui espèrent secrètement que nous ne vendions pas plus que l’année dernière. Dans ce cas, les capacités sont suffisantes, tout se déroule dans le calme et l’ordre, même si ce n’est pas particulièrement rentable.

Heureusement, ces espoirs sont actuellement profondément déçus. En Allemagne, nous vendons 20 % de plantes en plus et la croissance en Suisse est encore nettement plus forte.

Mais le résultat est aussi certain que deux et deux font quatre : des goulots d’étranglement au niveau des capacités et, surtout au cours des cinq à six dernières semaines, des retards, y compris au niveau des livraisons.

Nous tenons à vous présenter nos excuses à ce sujet. En réalité, il n’y a pas vraiment d’excuse valable – si ce n’est que nous allons nous battre et tout mettre en œuvre pour faire mieux l’année prochaine.

Mais si quelqu’un sait d’ores et déjà combien de plantes supplémentaires nous vendrons l’année prochaine, qu’il ou elle n’hésite pas à nous contacter sans tarder.

Nous tenons ici à vous remercier encore une fois chaleureusement, vous, nos clients, pour vos nombreuses commandes. Et pour éviter tout malentendu : nous nous réjouissons de chacune de vos commandes. Aucune n’est de trop pour nous. Et bien sûr, il peut toujours y en avoir un peu plus. D’une manière ou d’une autre, nous parviendrons à surmonter ces difficultés.

Photo : Produits préparés dans le hall d'expédition de Bad Zwischenahn.

Culture des légumes en mai : des milliers de variétés et de sélections doivent être mises en terre

En avez-vous déjà assez d'entendre parler de nos aléas et de nos efforts printaniers ? Nous sommes encore loin d'en avoir fini.

C'est également au printemps, de mai à début juin, que nous devons planter nos cultures de légumes. Plus d'un hectare de surface, plus de 5 000 mètres linéaires de rangées, au total environ 15 000 plants et quelque 2 000 variétés, génotypes ou lignées de sélection.

Ce travail est lui aussi extrêmement sensible au facteur temps. Il ne doit pas être effectué trop tôt – de nombreuses variétés de légumes périraient en cas de gel –, mais pas trop tard non plus.

La quantité considérable de ces plants est une conséquence directe de notre stratégie de sélection. Nous nous sommes fixé pour objectif de sélectionner des légumes-fruits Open-Sky® adaptés à la culture en plein champ. Et cela ne fonctionne que si l’on expose les plantes aux intempéries, année après année, tout au long de leur parcours de sélection.

Donc pas de blouses blanches et pratiquement pas de travail en laboratoire. Seule une petite partie des tâches peut être effectuée en serre. Nous sommes trempés par la pluie aux côtés de nos « enfants légumes » et nous nous salissons les mains – open sky®, sous un ciel ouvert et pas toujours bleu…

1 000 variétés de pommes de terre sur 20 ares

Ce qui ressemble ici à un morceau de plastique percé de manière artistique et pourrait passer pour l’installation d’un artiste en vogue est en réalité une gigantesque mise en valeur de la diversité des pommes de terre, que nous célébrons à travers notre programme de sélection.

Au total, 1 000 variétés de pommes de terre sont réunies ici sur 20 ares : des plus sensibles aux plus résistantes, des plus difformes aux plus régulièrement rondes, des moins comestibles aux plus savoureuses, des blanches aux violettes.

Année après année, nous nous efforçons d’élargir encore cette diversité grâce à de nouveaux croisements, puis de la recentrer par la sélection.

On pourrait penser qu’il s’agit là d’un travail de Sisyphe : à chaque nouveau croisement, nous annulons dans un premier temps une partie des progrès de sélection réalisés.

Mais c’est précisément ainsi que nous avons développé, à partir de la pomme de terre sensible au phytophthora, une nouvelle génération de variétés largement résistantes à cette maladie courante.

Photo : champ de pommes de terre nouvellement aménagé à Buchs, avec 1 000 variétés de pommes de terre plantées…

Sélection de tomates : les sept années maudites – plus d’un kilomètre de cultures de tomates

Ces derniers jours notamment, mes collègues sélectionneurs Marzena et Reinhard ont planté plus d’un kilomètre de tomates…

Photo : plantation récemment mise en place à Buchs pour tester les tomates de plein champ.

Pourquoi faut-il autant de tomates pour pouvoir, au final, introduire quelques nouvelles variétés tous les deux ou trois ans ?

C’est très simple : parce que l’évaluation et la stabilisation d’une future variété prennent au moins sept ans.

La tomate étant autofertile à environ 98 %, des autofertilisations se produisent en permanence. Le matériel génétique d’une lignée de sélection devient ainsi de plus en plus homogène d’année en année, jusqu’à ce qu’il ne soit pratiquement plus possible de reconnaître les différences entre les plantes reproduites par graines.

Cet état est généralement atteint entre la cinquième et la septième génération de plantes, soit sept à huit ans après le croisement initial.

La mise en place de cette culture de tomates représente chaque année un travail colossal. Mais le champ de tomates compte alors parmi les champs de sélection les plus passionnants qui soient, notamment en septembre, pendant la période de récolte et de sélection. Quelles tomates sont suffisamment bonnes ? Lesquelles restent saines et ne sont pas atteintes par le mildiou ?

C’est là que je vois l’avenir de la tomate – surtout les dimanches après-midi.

Photo : Images de la sélection variétale de tomates de l’automne dernier.

Sélection des framboises : repousser les limites

Une sélection variétale qui se cantonne à elle-même et ne fait que croiser sans cesse ses meilleurs candidats entre eux finit par s’épuiser. Elle aboutit à une impasse génétique.

C’est pourquoi il faut sans cesse introduire de nouveaux gènes, de nouvelles caractéristiques et une nouvelle diversité.

C’est ce que nous faisons actuellement de manière particulièrement rigoureuse avec les framboisiers. Non seulement nous croisons différentes espèces de Rubus, mais nous essayons également de manière systématique de créer des hybrides entre framboises et mûres.

D'ailleurs, ce dimanche soir, nous publierons sur notre chaîne vidéo youtube.com/gartenvideos une nouvelle vidéo consacrée précisément à ce sujet. Notre sélectionneuse de Rubus, Marzena Lipowska, y explique et montre comment se déroule concrètement le croisement des framboisiers au moment de la fécondation.

Attention : la vidéo est certes accessible à tous les publics, mais elle contient des termes très explicites. 😉 Qu'est-ce que je veux dire par là ? Regardez-la vous-même !

Les plantes utiles peuvent-elles aussi être belles ?

D’une certaine manière, notre regard semble changer lorsque nous observons des plantes utiles. Nous sommes tellement concentrés sur l’objectif de la récolte que nous ne percevons souvent même plus leur beauté.

Pourtant, rares sont les plantes ornementales qui peuvent rivaliser avec la beauté d’une simple fleur de pommier. Sans parler d’une fleur de Redlove ou des nouvelles variétés retombantes récemment créées.

Pour conclure notre petite escapade au cœur des joies et des aléas d’un printemps en pépinière, voici encore quelques photos de fleurs de mûres et de framboisiers.

Tant de beauté et d’élégance. Et n’oubliez pas : le véritable clou du spectacle est encore à venir – avec les fruits.

Photo : Framboises et mûres en fleurs dans la serre de sélection variétale de Buchs.