Tailler un figuier : comment s'y prendre ?

La taille du figuier est une sorte de discipline anxiogène, comme presque tout travail de taille au jardin, au fond. Nous avons du respect pour nos plantes, et pour un figuier avec sa fantastique histoire et sa culture en particulier ; peut-être humanisons-nous aussi un peu les plantes, et nous voilà, le sécateur à la main, l'arbre devant les yeux, tétanisés. Même en vieux routier, je connais très bien cet effet, je me souviens encore de la façon dont je l'ai surmonté il y a des années, et je surmonte encore aujourd'hui cette réticence de la même manière : avec de la rapidité. Il faut que ça se passe maintenant, et vite ! Après, il faudra encore s'occuper du rangement, parer aux critiques du/de la partenaire, panser les plaies le cas échéant, mais MAINTENANT il faut tailler. Décisions rapides, coupes rapides, toutes les pensées concentrées sur l'arbre et sur la taille. Ce qui ne veut évidemment pas dire qu'on ne devrait pas, avant de tailler le figuier, examiner attentivement l'objet de l'attaque. On peut aussi prendre son temps pour cela. Comment le figuier a-t-il poussé l'année dernière ? A-t-il, en automne, encore formé des figues presque jusqu'à la pointe des pousses de l'année (ce qui indique peu de figues-fleurs et de figues d'été) ? S'agit-il plutôt d'un figuier Twotimer ou d'un figuier d'automne (il est utile ici de connaître la variété) ? Le figuier est-il trop dense à l'intérieur, de nombreuses branches se croisent-elles, certaines branches sont-elles desséchées ? Et ainsi de suite…

Mais ensuite, il faut passer à l'action, il faut de l'action. Celui qui hésite encore et ressasse à nouveau n'exécutera la taille qu'à moitié, ou la reportera encore à l'année suivante.

Tailler le figuier — est-ce vraiment nécessaire ?

La question est inévitable et elle doit être posée. Bien qu'il y ait bien sûr, il faut l'admettre, le risque qu'elle réveille aussitôt le paresseux qui sommeille en nous et finisse par mener à la non-taille. Pourquoi faut-il tailler le figuier, est-ce vraiment nécessaire ? La raison principale de la taille est tout simplement la taille de la plante : sans taille, le figuier forme continuellement du nouveau bois fructifère toujours plus haut, et la récolte devient de plus en plus difficile — pas pour nos concurrents à plumes, en revanche… Et par ailleurs, la taille améliore aussi l'équilibre de l'arbre, qui forme alors régulièrement du bois nouveau et porte donc plus régulièrement, avec des rendements moins fluctuants.

Mais bien sûr, la question renvoie aussi au fait que, sous nos latitudes, la taille du figuier est régulièrement prise en charge par le climat lui-même, lorsque des branches ou des portions de branches gèlent lors d'un hiver rigoureux. Lorsqu'il fait -16°C et moins pendant une période prolongée en hiver, il faut s'attendre, surtout chez les plantes plus jeunes sans protection, à un gel partiel ou total ; les figuiers se régénèrent cependant au plus tard jusqu'en juin de l'année suivante et forment de nouvelles pousses depuis la base racinaire. Mais si votre figuier, grâce à sa variété et au microclimat, traverse malgré tout quelques années sans dommage, vous comprendrez très vite pourquoi il faut tailler le figuier : non taillé, il devient tout simplement trop grand !

Voilà donc suffisamment de raisons pour commencer, au plus tard 3 à 4 ans après la plantation, à tailler systématiquement votre figuier…

Photo : figue fruitière Gustis® Early Black — profitez de la récolte précoce et des gros fruits de la Gustis® Early Black

Tailler le figuier : quel est le meilleur moment ?

Commençons pour une fois par l'inverse : quand vaut-il mieux s'abstenir de tailler le figuier ? La réponse déplaira à plus d'un amoureux de l'ordre au jardin, qui préférerait tout régler en automne : non, l'automne et aussi l'hiver sont on ne peut plus inadaptés pour tailler le figuier. Non seulement une telle taille d'automne devancerait l'effet de l'hiver (à savoir que les branches de figuier gèlent parfois), mais chez les plantes taillées, il faut même s'attendre à des dégâts de gel supplémentaires. Ce qui est bien pire encore : une taille d'automne ou d'hiver laisse la plante sans protection, avec de grandes plaies. En hiver, la plante passe forcément en mode survie, réduit son métabolisme, et est donc bien moins capable de refermer ses plaies et de se défendre contre les intrus extérieurs (bactéries, champignons, virus).

Le meilleur moment pour tailler le figuier est certainement le début du printemps, précisément lorsque les bourgeons du figuier commencent tout juste à gonfler, dès qu'on commence aussi à voir, sur les pousses de l'année précédente, où se développent les figues-fleurs et donc les figues d'été. C'est maintenant le bon moment pour intervenir efficacement au sécateur : l'hiver est terminé, les dégâts éventuels sont visibles, et le premier rendement de la nouvelle année s'annonce déjà.

Photo : figue fruitière Ronde de Bordeaux — la figue rouge-bleuté

Les principes les plus importants pour tailler le figuier

Je ne veux pas m'étendre ici sur les fameux principes de taille du figuier, car en réalité, ils relèvent du bon sens, simplement le résultat de réflexions raisonnables. Lorsque, tout à l'heure, en préparant mon article sur les figues, j'ai un peu navigué sur internet et lu les textes sur la taille du figuier les mieux référencés, j'ai pu constater avec amusement que la plupart des articles de taille s'arrêtent justement à ce chapitre des principes de taille. Tout le monde semble s'accorder sur les principes ; je vais néanmoins en énumérer ici les plus importants :

1. En Europe centrale, au nord des Alpes, on ne devrait presque pas tailler avant la 3e ou la 4e année de plantation ; après tout, le figuier doit d'abord devenir grand et fort avant que nous ne le taillions déjà. Car l'âge et l'épaisseur du bois ont aussi une influence directe sur sa résistance au gel hivernal.
2. Exceptionnellement, lors de l'achat d'une toute petite plante plantée au printemps, on peut la rabattre encore une fois à 20-30 cm, afin d'obtenir un buisson de figuier mieux ramifié. D'autre part, avec un peu de patience et une plantation en profondeur (toujours planter les figuiers 10-15 cm plus profondément, de sorte que la motte du pot soit recouverte de 15 cm de terre végétale), de nouvelles pousses basales apparaîtront de toute façon au bout de quelques années, car le figuier est, par nature, un buisson et non un arbre… (voir le chapitre suivant)
3. Nous commençons toujours par les grandes « coupes » décisives, ce n'est qu'ensuite que vient le travail fin sur les petites branches.
4. Nous ne coupons jamais à l'insertion de la branche, mais toujours au niveau d'un courson. Cette technique, aujourd'hui devenue standard aussi pour les fruitiers à noyau, me semble également adaptée aux figuiers. Nous atteignons ainsi deux objectifs : il reste suffisamment de bois d'où de nouvelles pousses peuvent naître ; nous garnissons ainsi aussi les parties inférieures de la couronne et favorisons l'apparition de nouvelles branches. Et le second objectif : si un chicot de branche venait tout de même à sécher, ou qu'une bactérie ou un champignon s'y installe, la plante dispose encore d'un espace de repli suffisant pour se défendre contre les intrus et, le cas échéant, laisser mourir ce chicot.
5. Nous voulons naturellement de l'air et de la lumière à l'intérieur de la couronne ou du buisson de figuier. Ce qui est vrai pour presque toutes les plantes, et qui correspond simplement au bon sens en matière de taille, s'applique d'autant plus au figuier : au nord des Alpes, il reçoit clairement trop peu de lumière, nous devons donc créer des ouvertures supplémentaires vers la couronne pour le soleil. Là où le feuillage dense et abondant a, dans le Sud, une fonction rafraîchissante et ombrageante, il devrait chez nous, autant que possible et partout, entrer directement en contact avec le soleil.

Photo : figuier Gustis® Filacciano Verde — des fruits juteux et sucrés, à la récolte abondante

Tailler un figuier ou un buisson de figuier — quelle est la différence ?

Y a-t-il vraiment une différence ? En réalité, un figuier conduit sur tige est la même chose qu'un buisson de figuier, seulement à un demi-étage de plus. Mon avis sur le figuier sur tige est connu et bien tranché : le figuier est fondamentalement toujours un buisson de figuier ; le figuier est une plante à tendance basale et produira toujours à nouveau des rejets depuis son système racinaire, tout en se ramifiant. Le figuier a aussi la capacité de former soudainement, aux endroits les plus improbables, de nouveaux bourgeons et de nouvelles branches, même à partir de vieux bois. Je le répète : le figuier est fondamentalement un buisson. Mais si vous avez tout de même choisi la forme sur tige, celle-ci doit finalement être taillée comme le buisson, à la différence près que les branches ne partent pas du sol et de la souche racinaire, mais du tronc… Et bien sûr, sur un figuier sur tige, tous les rejets basaux doivent être retirés chaque année, au printemps et une nouvelle fois en juillet — à moins que vous ne vouliez bientôt vous retrouver de nouveau avec un buisson de figuier 😉

La différence décisive : tailler les figuiers d'automne ou les figuiers bifères (Twotimer®)

Les figuiers d'automne et les figuiers Twotimer® se distinguent de façon déterminante par leur comportement de fructification. Les figuiers d'automne fructifient surtout sur le bois de l'année, leur rendement en figues-fleurs ou figues d'été en plein été est modeste. Les figuiers Twotimer® fructifient de façon équilibrée sur le bois de l'année précédente en été (ce qui donne les figues d'été) et sur le bois de l'année en automne. Cela a bien sûr une influence sur la manière dont nous devons tailler les figuiers d'automne et les figuiers Twotimer®.

Tailler le figuier : comment procéder pour les figuiers d'automne ?

Chez les figuiers d'automne, nous souhaitons obtenir autant de croissance de pousses que possible (avec une tendance à privilégier plutôt beaucoup de pousses que des pousses très longues), car ce sont elles qui fructifient et sont donc responsables du rendement. Cela conduit à une taille très sévère, où l'on rabat pour l'essentiel tout le bois de l'année précédente jusqu'à l'ossature existante de la plante (idéalement 3 à 4 pousses de base ramifiées), afin de créer une base aussi homogène que possible pour la croissance des pousses de cette année (qui représente le rendement).

Photo : figuier d'automne avant la taille

Si les pousses d'un an sont maintenant rabattues très court jusqu'à la base, et que seuls de très courts coursons subsistent, cela se traduit par des repousses plutôt peu nombreuses, mais vigoureuses. Cela conduit à son tour à une récolte étalée et bien répartie, car les figues d'automne se forment sur une période plus longue le long des longues pousses.

Photo : si les pousses des figuiers d'automne sont rabattues court, il se développe des branches latérales plus longues et plus vigoureuses — le résultat est une récolte de figues d'automne plus étalée dans le temps

Si les coursons restent plus longs sur le vieux bois, cela conduit à davantage de branches, mais plus courtes, et tend vers une récolte plus concentrée, car les figues d'automne se forment et mûrissent sur une période plus courte le long des pousses plus courtes.

Photo : détail de la taille du figuier d'automne ; si l'on laisse les pousses rabattues relativement longues comme sur la photo, il se développe davantage de branches latérales, mais plus courtes. Elles conduisent à une récolte plus concentrée des figues d'automne.

Cette taille assez radicale des figuiers d'automne présente l'avantage que nous (et le figuier) ne dépendons pour l'essentiel pas du bois de l'année précédente, qui est de toute façon presque entièrement retiré. Les figues d'automne sont ainsi largement indépendantes du froid hivernal ; si les nouvelles pousses gèlent, cela affecte à peine leur rendement… Les figuiers d'automne et leur taille conviennent donc surtout aux emplacements plus froids, qui permettent malgré tout la maturation des figues d'automne avant la fin de l'automne.

Si les figuiers d'automne sont cultivés en pot et taillés comme décrit, il est également possible de les laisser un peu plus longtemps dans un local d'hivernage lumineux, afin de les faire démarrer plus tôt. Au cours du mois de mai, on les sort ensuite à l'extérieur. Cette avance aide les variétés de figuier à faire mûrir leurs figues d'automne dès la fin de l'été, et donc à amener au total encore plus de figues d'automne à maturité.

Photo : figuier d'automne après la taille

Bien sûr, cette taille signifie aussi toujours que chaque nouvelle petite branche coupée fait disparaître également quelques figues d'été, car même sur le bois bien hiverné des figuiers d'automne, on trouve toujours quelques ébauches de figues d'été. Mais dans la culture et la taille des figuiers d'automne, il s'agit aussi, selon une formule éprouvée, de perdre un peu pour gagner davantage…

Tailler un figuier bifère Twotimer®

Pour le figuier Twotimer®, tout cela est un peu plus compliqué. Ici, nous avons en effet besoin à la fois de nouvelles pousses, qui donneront les figues d'automne, et de bois de l'année précédente, qui produit les figues-fleurs et les figues d'été.

Photo : les outils pour tailler le figuier : la scie pour la taille de structure, le sécateur pour la taille du bois fructifère

Comme les figuiers Twotimer® deviennent également plus grands et plus complexes, la taille commence toujours par une taille de structure, qui éclaircit la plante, retire les pousses trop denses et qui se croisent, et essaie aussi de temps en temps de rajeunir les charpentières en les ramenant plus bas, en les reportant sur une branche plus jeune et plus basse. Si cela n'est pas fait, le figuier devient de plus en plus haut, le bois nouveau comme celui de l'année précédente s'insère aussi toujours plus haut, et les figues mûrissent à une hauteur toujours plus aérienne.

Photo : figuier Twotimer® avant la taille

Tailler le figuier Twotimer® — la taille de structure

Pour la taille de structure, il faut tenir compte des points suivants :

• Éclaircir la couronne, retirer les branches latérales qui poussent en travers ou vers l'intérieur

Photo : un regard dans la couronne trop dense avant la taille ; il n'y entre tout simplement pas assez de lumière

• Diriger plutôt les charpentières vers l'extérieur, donc retirer les branches latérales qui poussent vers l'intérieur ou vers le haut, laisser la branche latérale qui pousse vers l'extérieur, éventuellement la raccourcir
• À chaque coupe, ne jamais couper à l'insertion de la branche, mais toujours laisser un courson ou un chicot d'environ 10 cm, afin de donner au figuier la possibilité de se regarnir aussi plus bas dans la couronne avec du bois et des feuilles nouveaux

Photo : lors de l'éclaircissage de la couronne, on coupe toujours en laissant un chicot d'environ 10 cm, afin de maintenir la plante en bonne santé et de permettre de nouvelles repousses

• Renouveler les charpentières tous les quelques années, c'est-à-dire saisir aussi parfois l'occasion de remplacer une très vieille charpentière par une branche latérale ou une pousse de base plus jeune. Celle-ci devrait cependant avoir déjà 2-3 ans, afin d'avoir une résistance suffisante au gel.

La taille du bois fructifère chez les figuiers bifères Twotimer®

Enfin, après la taille de structure, réalisée essentiellement à la scie, vient la taille fine, que nous appelons le mieux taille du bois fructifère. On y retire entre un tiers et la moitié des nouvelles pousses latérales de longueur moyenne et courte.

Photo : taille d'une figue fruitière bifère : portion de branche avant la taille du bois fructifère

Cela vise à amener la plante à produire à nouveau suffisamment de bois d'un an pour la récolte actuelle de figues d'automne cette année, et pour le rendement en figues d'été de l'année suivante ; inversement, il faut aussi laisser suffisamment de pousses d'un an pour permettre un rendement en figues-fleurs (dans l'année en cours). Bien entendu, on laisse surtout les branches sur lesquelles les figues-fleurs sont déjà visibles entre février et mi-avril, et qui laissent donc espérer un rendement important en figues-fleurs.

Photo : figuier Twotimer® : portion de branche après la taille du bois fructifère, environ 50 % des branches sont rabattues

Si je connais mieux mon figuier et sa variété, je peux aussi mieux piloter cette taille : si, chez mon figuier Twotimer®, ce sont surtout les figues d'automne qui me convainquent, je taillerai plus sévèrement, afin de produire davantage de bois neuf avec un rendement dans l'année en cours ; si je préfère plutôt les figues d'été, je taillerai un peu plus prudemment, afin de laisser sur l'arbre le plus de pousses fructifères possible.

Photo : le figuier (figue Twotimer®) après la taille : au premier plan, on voit le bois retiré !

La taille des figues d'été

La taille des variétés de figues d'été, qui fructifient surtout sur le bois de l'année précédente, se déroule en réalité de façon analogue à la taille des Twotimer®. Cela paraît d'abord un peu contradictoire, mais si, dans la taille de cette année, je n'optimisais que pour les figues d'été, c'est-à-dire si je laissais tout le bois d'un an, le figuier produirait trop peu de bois pour l'année suivante, et ma récolte de l'année prochaine serait compromise. Il s'agit donc, même pour la taille des figues d'été, de maintenir l'équilibre : amener autant de pousses de l'année précédente que possible à fructifier, tout en incitant également l'arbre à former de nouvelles branches.

Photo : ébauches de fruits en train de se développer fraîchement sur la pousse de l'année précédente ; ces ébauches se sont déjà formées l'automne dernier, elles se développent à partir de février/mars et conduisent ensuite à la récolte précoce des figues d'été.

Et si je ne sais pas du tout quel type de figuier j'ai dans mon jardin ?

Chez Lubera®, dans la boutique, nous essayons de classer autant que possible toutes les variétés de figuier et de les répartir dans les groupes figues d'été, figues d'automne et figuiers bifères Twotimer®. Ainsi, notre client sait déjà, au moment de la plantation, quelle récolte est la plus importante pour sa variété — et il peut ensuite optimiser la taille en conséquence. Mais bien sûr, tous les propriétaires de figuiers, loin de là, ne savent pas à quel groupe appartient leur arbre — et ce n'est d'ailleurs pas si simple, car il existe naturellement, comme toujours dans la nature, des formes de transition. Ma proposition de bon compromis : si vous ne savez pas à quel groupe appartient votre figuier, traitez-le d'abord comme un figuier Twotimer®. Grâce à la taille et à une observation plus précise du comportement de fructification, vous verrez très vite quelle récolte est la plus forte chez votre variété : si, après seulement quelques figues d'été, suit une récolte d'automne énorme (alors passez plutôt à la taille des figuiers d'automne), ou s'il y a suffisamment de fruits dans les deux vagues de récolte (alors restez à la taille Twotimer®).

Vous trouverez encore plus d'informations sur les figuiers dans notre dossier figues.