Les stratégies de fécondation du Cornus mas

C'est surtout à la floraison que le cornouiller mâle (Cornus mas) embellit tous les jardins, qu'il soit planté seul ou en haie. Le cornouiller mâle est l'une des premières plantes à fleurir au début du printemps. Ses fleurs odorantes et jaune vif annoncent la fin de l'hiver et le début du printemps. Elles s'ouvrent dès la fin février, alors que la neige et le gel règnent encore souvent. Mais pourquoi le cornouiller mâle fleurit-il si tôt et quelles sont les stratégies de fécondation du Cornus mas pour protéger ses fleurs du gel et assurer une fertilisation suffisante ?

Pourquoi le Cornus mas fleurit-il si tôt ?

Les substances de réserve stockées dans la plante sont utilisées au printemps pour la formation des fleurs, les feuilles ne se développent que plus tard. Le cornouiller mâle s'est adapté à la pollinisation par les insectes précoces. Il a ainsi moins de concurrence avec les autres plantes à fleurs, car peu de plantes fleurissent encore à cette période de l'année. Les fleurs apparaissent avant le débourrement afin d'être mieux visibles et d'attirer efficacement les pollinisateurs. Cornus mas est une source de nourriture particulièrement précieuse pour les insectes, car ses fleurs fournissent très tôt le premier nectar et pollen.

Stratégies de fécondation du Cornus mas : comment Cornus mas protège-t-il ses fleurs contre le gel ?

Comme les nuits froides pendant sa floraison précoce apportent souvent du gel, le cornouiller mâle (Cornus mas) a développé différentes stratégies pour protéger ses fleurs du gel :

• Ouverture échelonnée des fleurs : les fleurs ne s'ouvrent pas toutes en même temps, mais fleurissent sur une période d'environ 4 semaines. Cela augmente les chances qu'un nombre suffisant de fleurs survivent même en cas de dégâts causés par le gel.
• Fleurs résistantes au gel : les fleurs peuvent tolérer le gel et la neige grâce à des composés sucrés spéciaux qui agissent comme un antigel naturel et protègent les cellules contre les dommages.

Fécondation du Cornus mas : comment le Cornus mas s'assure-t-il qu'un nombre suffisant de fleurs sont pollinisées malgré sa floraison précoce ?

Comme il y a peu d'insectes pollinisateurs au début du printemps, le cornouiller mâle utilise plusieurs stratégies pour garantir une pollinisation suffisante :

• Couleur attrayante des fleurs : les fleurs jaunes vives sur les plantes encore dépourvues de feuilles sont bien visibles pour les insectes.
• Une nourriture précieuse pour les premiers insectes : les fleurs produisent beaucoup de nectar et de pollen, ce qui les rend particulièrement attrayantes pour les abeilles et autres insectes.
• La pollinisation par le vent comme solution de secours : comme il arrive que les abeilles et autres pollinisateurs ne soient pas encore suffisamment nombreux lors de la floraison très précoce du cornouiller mâle, Cornus mas a développé au cours de son évolution une autre méthode de fécondation : la pollinisation par le vent assure une fécondation suffisante en l'absence d'insectes.
• Longue durée de floraison : la longue durée de floraison, environ 4 semaines, augmente les chances d'une pollinisation réussie.