Planter une herbe à chat : Trouvez la bonne variété de Nepeta pour vos massifs de vivaces, la cuisine et votre chat

Planter de l'herbe à chat embellit le jardin. En été, ces plantes herbacées vivaces fleurissent continuellement, attirant de nombreuses abeilles sauvages grâce à leurs jolies fleurs bleues. Chaque variété des 261 espèces du genre Nepeta possède son propre mélange d'huiles essentielles. Ces plantes mentholées et aromatiques dégagent un agréable parfum et sont même utilisées en cuisine pour préparer des infusions bienfaisantes. De plus, la plupart des chats domestiques adorent se rouler dans l'herbe à chat (Nepeta cataria). Connaissant toutes ces qualités de , vous devriez pouvoir trouver chez nous votre bonheur avec de nombreuses espèces et variétés d'herbe à chat à acheter et planter dans votre jardin.

Résumé : Planter de l'herbe à chat

• Nous aimons cultiver la cataire dans nos massifs de plantes vivaces et dans nos rocailles. Elle s'associe parfaitement à d'autres plantes vivaces et aux roses.
• Grâce à ses belles fleurs généralement bleues et à son feuillage argenté, elle est une belle alternative à la lavande.
• En plantant de l'herbe à chat, vous offrez du pollen et du nectar aux pollinisateurs :  bourdons et papillons notamment.
• Les chats ne sont attirés que par le Nepeta cataria en raison de la népétalactone contenue dans cette espèce de Nepeta.
• L'herbe à chat n’est pas toxique et même comestible. Depuis l'Antiquité, cette plante aromatique et médicinale est très appréciée.

Origine et utilisation de l'herbe à chat

Avec l'herbe à chat, nous introduisons une plante vivace très répandue dans les jardins. L'aire d'origine du Nepeta cataria s'étend en effet du sud de l'Europe au Japon. Cette plante vivace préfère initialement les climats tempérés. Elle pousse spontanément dans la nature, mais aussi dans les jardins. Elle est couramment utilisée à des fins d'aménagement paysager, ainsi que pour ses propriétés médicinales et aromatiques.

La cataire ou herbe à chat naine, également connue sous le nom de cataire du Caucase ou de chataire (Nepeta racemosa ou mussinii), affectionne la chaleur, étant originaire d'Iran, d'Irak, de Transcaucasie et de Turquie. Atteignant une taille maximale de 30 centimètres, ces plantes sont plutôt petites et conviennent parfaitement pour les bordures de massifs ou comme couvre-sol au pied d'arbustes tels que les rosiers. Ces plantes vivaces peu exigeantes s'épanouissent dans les rocailles, où elles poussent volontiers entre les fissures des grosses pierres. Les variétés horticoles produisent des fleurs de manière ininterrompue de mai jusqu'aux premières gelées. Elles sont comestibles, donc parfaitement non toxiques, et certaines variétés sont même réputées pour leur goût épicé rappelant celui du persil.

Les variétés de Nepeta x faassenii sont des formes horticoles très prisées de la cataire. Cette variété hybride, connue sous le nom de menthe à chat de Faasen ou cataire, est issue d'un croisement horticole entre Nepeta nepetella et Nepeta racemosa, mentionnée plus haut. C’est également une plante robuste à longue floraison qui confère un aspect romantique et naturel aux massifs de plantes vivaces et aux rosiers avec lesquels elle est associée.

L'herbe à chat nervurée, également connue sous le nom d'herbe à chat du Cachemire ou chataire nervurée (Nepeta nervosa), est naturellement présente dans une zone géographique s'étendant du Pakistan au Tibet. Cette plante vivace, qui fleurit généreusement, se développe principalement dans les régions subalpines ou subarctiques. Elle produit de magnifiques épis de fleurs bleu-violet qui contrastent parfaitement avec son feuillage grisâtre. De plus, elle est comestible et dégage une saveur épicée agréable grâce à ses huiles essentielles.

La cataire à grandes fleurs, anciennement connue sous le nom botanique Nepeta kubanica, n'est pas originaire de Cuba, mais plutôt de Cubanie, une région du nord du Caucase. Il serait donc peut-être préférable de l'appeler désormais Nepeta cyanea. Elle présente des fleurs attrayantes, relativement grandes, dans des tons de violet vif. Bien que nous ne puissions pas encore parler de son goût, elle est comestible.

La règle suivante est valable pour toutes les espèces et variétés du genre Nepeta : lorsque vous plantez de l'herbe à chat, vous offrez toujours une excellente source de nectar et de pollen aux abeilles sauvages, aux abeilles domestiques et aux bourdons.

Photo : Chrysomèle se trouvant sur une variété d'herbe à chat (Nepeta x faassenii) 'Six Hills Giants'. Elle possède des ailes blanches avec des taches sombres aux extrémités, et sa longue trompe est adaptée pour atteindre le nectar de ses fleurs profondes.

L'herbe à chat est une plante d'accompagnement idéale

La cataire est une plante vivace d'accompagnement très appréciée. L'une des premières personnes à en prendre conscience fut la célèbre jardinière anglaise Gertrude Jekyll. Elle appréciait le feuillage noble et méditerranéen des cataires, d'un joli gris-vert. Toutes les variétés de Nepeta ont une apparence visuellement imposante, mais elles ne prennent jamais le dessus sur les plantes voisines. L'herbe à chat est une plante vivace de bonne compagnie, qui se marie toujours bien avec ses partenaires. Son port gracieux mais luxuriant s'entrelace harmonieusement avec les autres plantes d'un massif, créant une belle vue d'ensemble.

Les variétés de cataire naine conviennent particulièrement bien à l'avant d'un massif de fleurs ou même en bordure de celui-ci. Elles sont également idéales pour les rocailles :

Liste des plus belles espèces et variétés naines d'herbe à chat jusqu'à 30 centimètres :

• Menthe à chat (Nepeta x faassenii 'Kit Cat')
• Herbe à chat naine (Nepeta racemosa) 'Superba
• Herbe à chat (Nepeta x faassenii) 'Snowflake' (flocon de neige)
• Menthe à chat (Nepeta racemosa) 'Grog'

Photo : La forme de la fleur de la cataire attire principalement les pollinisateurs à longue trompe, comme les bourdons. Ici, l'un d'entre eux rend visite à la variété d'herbe à chat (Nepeta racemosa) 'Grog'.

Certaines plantes vivaces (en particulier certains asters) et les rosiers à massifs ont tendance à être un peu dégarnis en dessous. Une herbe à chat touffue dissimule parfaitement leurs imperfections. Le choix des variétés dépend également des plantes avec lesquelles vous souhaitez les associer. À côté de grandes plantes vivaces ou d'arbustes, les variétés de grande taille sont les mieux adaptées. Ces formes hautes conviennent également parfaitement à l’arrière-plan de massifs d'arbustes compacts.

Liste de espèces et variétés d'herbe à chat hautes particulièrement belles :

• Herbe à chat (Nepeta x faassenii) (plante sauvage)
• (Nepeta x faassenii) 'Purrsian Blue
• (Nepeta x faassenii) 'Six Hills Giant
• (Nepeta faassenii) 'Walkers Low
• Herbe à chat géante (Nepeta grandiflora) 'Dawn to Dusk
• Chataire citron (Nepeta cataria subspecies citriodora)
• Chataire nervurée (Nepeta nervosa) 'Blue Moon
• Herbe à chat géante (Nepeta grandiflora) 'Zinser's Giant
• Herbe à chat (Nepeta x faassenii) 'Junior Walker
• Herbe à chat du Caucase (Nepeta kubanica)

Photo : Les chataires, en l'occurrence Nepeta x faassenii 'Purrsian Blue', créent un magnifique contraste avec la verge d'or (Solidago) à fleurs jaunes et le feuillage sombre des heuchères (Heuchera). Elles poussent ici harmonieusement en bordure d'une plate-bande.

Planter de l'herbe à chat commence par choisir le bon emplacement

L'herbe à chat est une plante vivace peu exigeante et facile d’entretien. Elle prospère mieux dans un emplacement ensoleillé. Si vous plantez plusieurs herbes à chat, assurez-vous de laisser un distance d'environ 30 cm entre elles pour leur permettre de se développer pleinement.

Dans un sol adapté, les cataires poussent de manière pérenne :

• Améliorez les sols de jardin très argileux ou sablonneux en y incorporant du compost bien mûr. Pour ce faire, enfouissez le compost à l’aide d’une fourche-bêche.
• Un sol idéal pour l'herbe à chat présente une proportion élevée de matériau minéral bien structuré. Vous pouvez utiliser du gravier, de la pouzzolane ou du sable à cet effet, en les enfonçant profondément dans le sol pour permettre une infiltration rapide de l’eau de pluie et de la neige fondue.
• En hiver, les cataires préfèrent un environnement relativement sec. La terre au pied des murs des maisons cache souvent des gravats ou des cailloux qui favorisent un écoulement rapide des eaux de pluie. Les cataires sont des plantes vivaces résistantes à la sécheresse et qui aiment ces endroits ingrats pour d’autres plantes.

Nepeta, "plante vivace de l'année"

Le genre Nepeta comprend plus de 260 espèces d'herbe à chat, qui peuvent atteindre une hauteur de 20 cm à 1,20 mètre. De juillet à septembre, ces plantes produisent de petites fleurs labiées aux couleurs vives, principalement dans les tons bleus et violets, parfois en blanc ou en rose. L'herbe à chat vivace est l'une des plantes les plus appréciées dans les jardins français. En 2010, elle a été élue "plante vivace de l'année" par une association de jardiniers internationaux, qui expliquait ainsi sa décision : "Elles fleurissent de mai à octobre, égaient les parterres de fleurs avec leurs fleurs majoritairement bleu-violet, et créent une palette de couleurs rappelant le ciel."

Planter de l'herbe à chat : pour sa ressemblance avec la lavande

Chez Lubera, nos magnifiques plants d'herbe à chat sont fournis par Doris Pöppel. Elle est à la fois notre spécialiste des plantes vivaces et une passionnée de cataire. Elle adore les plantes vivaces à floraison continue, car elles prospèrent même dans les sols pauvres et plutôt sablonneux de sa région natale du nord de l'Allemagne. Elle a même planté une haie d'herbe à chat le long du chemin qui mène à sa ferme en Basse-Saxe. Depuis lors, les abeilles mellifères de l'apiculteur voisin sont attirées par les chataires et butinent leurs magnifiques fleurs bleues à la recherche de leur nectar. Avec leur bleu éclatant, ce fleurs rappellent la lavande bleue la plus belle. Après que Doris et les abeilles ont attiré l'attention, un journaliste local s'est enthousiasmé et a publié un reportage photo dans son journal, décrivant avec admiration la prétendue lavande en fleurs. Un bleu si beau - cela ne peut être que de la lavande. Doris n'a pas laissé ce compte rendu sur la lavande sans réponse. À chaque chose son nom, et dans ce cas, c'était l'herbe à chat ! Le bleu n'a rien à envier à celui de la lavande, et les plantes Nepeta sont également très parfumées. Il n'est pas donc toujours nécessaire de planter de la lavande ; il faudrait aussi cultiver beaucoup plus souvent l'herbe à chat à la place.

Nous cultivons l'herbe à chat depuis l'Antiquité

Ce sont les Romains qui ont commencé à cultiver l'herbe à chat, du moins en Europe centrale. Les forces d'occupation romaines l'ont introduite à travers les Alpes à partir de graines qu’ils semaient dans les jardins de leurs villas. Rapidement, la cataire a pu s'échapper des jardins pour se propager et se naturaliser. Aujourd'hui, on trouve encore des populations de Nepeta cataria aux alentours d'anciennes colonies romaines et de monastères médiévaux. Cependant, ces derniers temps, elle a de plus en plus de difficultés à se reproduire en Europe centrale. Cela n'attriste pas ceux qui considèrent l'herbe à chat comme une plante exotique introduite et dont on peut se passer. Pourtant, peut-être devraient-ils envisager de planter une fois dans leur propre jardin cette espèce de Nepeta cataria, afin de la voir à travers les yeux des anciens Romains. Pour ceux qui ont déjà de l'herbe à chat dans leur jardin, ils peuvent se livrer à de l'archéologie expérimentale et essayer cette plante aromatique et parfumée par eux-mêmes. Le mélange d'huiles essentielles présent dans les feuilles d'herbe à chat dégage une légère odeur de citron ou de menthe. Dans l'Antiquité, les parfums étaient généralement fabriqués en utilisant une extraction à base de graisse. Pour cela, les feuilles et les fleurs, pas seulement celles de Nepeta cataria, étaient incorporées dans des émulsions ou des onguents gras. Les crèmes parfumées servaient à soigner la peau. Les gommes ou les résines utilisées comme fixateurs dans les crèmes aidaient à préserver les huiles essentielles volatiles le plus longtemps possible. Ces crèmes parfumées étaient appelées "Unguenta" et contenaient, en plus de l'herbe à chat, des extraits de myrte (Myrtus communis), d'acore (Acorus calamus), de cyprès (Cupressus sempervirens), de lentisque (Pistacia lentiscus), d'écorce de grenade (Punica granatum) et de fleurs de roses anciennes.

Photo : Nepeta nervosa 'Blue Moon' présente des inflorescences d'un bleu intense et assure une longue période de floraison au cœur de l'été.

La bonne herbe à chat pour les félins

Les chats apprécient cette plante vivace et en planteraient bien si ça ne tenait qu’à eux, mais elle doit être de bonne qualité ! Ils ne réagissent pas de la même manière, ni avec la même intensité, à toutes les variétés de Nepeta. Une sous-espèce appelée herbe à chat citronnée en raison de son odeur particulièrement citronnée (Nepeta cataria subspecies citriodora), ne suscite par exemple aucun intérêt de leur part. Un chat domestique peut s'enthousiasmer pour de l'herbe à chat même si elle n'a pas d'odeur citronnée. L'attirance des chats domestiques pour l'herbe à chat est due à une substance active appelée népétalactone. Les scientifiques pensent que la népétalactone ressemble aux phéromones sexuelles émises par l'urine des chats. Curieusement, l'herbe à chat utilise cette substance odorante pour repousser les insectes, ce qui contraste avec le comportement des chats domestiques qui s'y roulent dedans. L’odorant des chats a une prédilection pour la vraie cataire (Nepeta cataria), qui contient une concentration élevée de cette substance active. Si vous n'avez pas réussi à planter la bonne herbe à chat pour votre chouchou, ne soyez pas déçu s'il ne réagit pas. La réaction au Nepeta cataria peut varier d'un chat à l'autre. Certains deviennent extatiques, tandis que d'autres semblent calmes ou dans un état de transe. Les chats âgés ou ceux qui n'ont pas encore atteint la maturité sexuelle ne montrent généralement pas beaucoup d'intérêt pour l'odeur, et les mâles réagissent souvent plus intensément que les femelles. Heureusement, toutes les parties de l'herbe à chat sont non toxiques, que ce soit pour les chats ou pour les humains. Donc, si votre chat mange goulûment les feuilles, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Nous souhaitons bon appétit à toutes les petits félins qui se délectent de nos herbes à chat !

Pour faire plaisir à votre chat, vous pouvez confectionner des petits coussins d'environ 5 x 10 cm et les remplir d'herbe à chat séchée. Si l'odeur s'estompe, il vous suffit de légèrement humidifier le coussin. Les chats sensibles à l'odeur adoreront s'amuser avec cet accessoire des heures durant.

Il existe une alternative olfactive, du moins du point de vue des chats, avec des plantes contenant la substance active actinidine, comme la valériane (Valeriana officinalis) et les arbres à kiwi (genre Actinidia). Mais la valériane peut aussi, malheureusement, rappeler l'odeur d'urine de chat pour nous autres, humains. Des plants de kiwi (Actinidia) sont disponibles dans le commerce pour aider à calmer et distraire les chats lors de déménagements ou de visites stressantes chez le vétérinaire.

Comment tailler l'herbe à chat ?

La première taille de l'herbe à chat s'effectue au printemps. Il est préférable de réaliser cette taille par temps sec et ensoleillé, car cela favorise une meilleure cicatrisation des plaies. Rabattez toutes les pousses de l'année précédente à environ 5 à 10 centimètres du sol. Cela permettra de maintenir les plantes compactes et de favoriser la croissance de nombreuses nouvelles pousses couvertes de fleurs jusqu'à l'été. L'idéal est de tailler entre mi-mars et début avril, lorsque l’herbe à chat commence à bourgeonner.

La deuxième période de taille de l'herbe à chat intervient en juin ou en juillet, après la première floraison. Pour cela, supprimez toutes les inflorescences fanées. Cette opération permettra à vos plantes de refleurir une nouvelle fois à partir de la fin de l'été.

Récolter l'herbe à chat

Les meilleures herbes à chat sont récoltées de fin juin à mi-août, car c’est à cette période qu’elles contiennent la plus grande quantité d'huiles essentielles. Vous pouvez couper une seule branche ou des touffes entières de la plante. Elles peuvent être utilisées fraîches en cuisine pour l'assaisonnement ou être infusées. Vous avez également la possibilité de les faire sécher lentement à température ambiante pour une utilisation ultérieure en hiver. Une option pratique est de les récolter de manière massive au moment de la taille après la première floraison.

Le semis de l'herbe à chat

Les graines de cataire de toutes les espèces de Nepeta que nous connaissons germent facilement. Vous pouvez les semer du début du printemps jusqu'en été, les meilleures périodes de semis se situant entre mars et juin.

Voici comment semer l'herbe à chat (Nepeta cataria)  :

• Remplissez un bac à semis de terreau fin et humidifiez-le légèrement.
• Déposez la graine sur le substrat humide et appuyez doucement dessus pour l’enfoncer.
• Recouvrez les graines d’une fine couche de terreau ou de sable.
• Couvrez le bac de semis pour prévenir l'évaporation et conservez-le à température ambiante.
• L'herbe à chat (Nepeta cataria) est un cas particulier : chez elle, les températures fraîches pendant la germination donnent de meilleurs résultats.

La levée intervient généralement environ deux semaines après le semis, bien que certaines espèces d'herbe à chat puissent mettre un peu plus de temps. Soyez patient !

Herbe à chat : multiplication par bouturage

L'herbe à chat peut également être multipliée par bouturage. L’été est le meilleur moment pour effectuer la bouture, lorsque les tiges de cette plante vivace commencent à se lignifier. Les boutures sont plus faciles à réussir lorsqu'elles ne sont pas encore en fleurs.

Voici comment bouturer l'herbe à chat :

• Coupez des boutures de tête d'environ 10 centimètres de longueur.
• Enlevez les feuilles inférieures le long de la tige.
• Piquez la bouture dans du sable légèrement humidifié.
• Dès que les racines commencent à se développer, vous pouvez rempoter la bouture dans du terreau.
• Si vous souhaitez planter votre herbe à chat au jardin, attendez que la bouture soit bien enracinée. Vous pourrez ensuite profiter de cette plante vivace pendant de nombreuses années.

Arrosage et fertilisation

Cette modeste plante vivace est économe en eau l’été et elle peut complètement se passer d'engrais. Les problèmes surviennent généralement seulement pendant les hivers très humides, surtout dans un sol riche en argile et trop humide. Dans ce cas, il est préférable d'améliorer la structure de la terre en y ajoutant des matériaux drainants et du compost avant de planter l'herbe à chat. Un sol bien drainé favorise la longévité de cette plante vivace.