Pourriture apicale des tomates : causes, prévention et mesures d'urgence

Vous vous réjouissez à l'idée de déguster des tomates mûres et juteuses, mais soudain, des taches noirâtres et coriaces apparaissent à la base des fruits : il s'agit de la pourriture apicale. Elle n'est causée ni par des champignons ni par une maladie bactérienne, mais par une carence : la tomate manque de calcium. Souvent, le sol ou le substrat contient suffisamment de calcium, mais la plante ne parvient pas à en transporter en quantité suffisante jusqu'aux fruits. Un approvisionnement en eau irrégulier, une chaleur extrême, une humidité haute ou un rapport nutritif déséquilibré bloquent le flux de nutriments. Les variétés de tomates grandes, charnues et allongées, telles que les tomates cœur de bœuf ou San Marzano, sont particulièrement sensibles, tandis que les petites tomates cocktail et sauvages sont rarement touchées. Nous vous expliquons comment maîtriser le problème et sauver votre récolte de tomates. Si vous souhaitez acheter des tomates, vous trouverez un large choix de variétés de tomates robustes dans le shop Lubera.

Table des matières

Résumé

La pourriture apicale n'est pas une maladie, mais un trouble physiologique causé par une carence en calcium dans le fruit. Le calcium est important pour la stabilité des parois cellulaires et le bon fonctionnement des cellules. En cas de carence, les cellules à la base de la fleur du fruit meurent, ce qui entraîne l'apparition de zones creuses, brun-noir et coriaces. La cause n'est généralement pas une carence absolue dans le sol, mais des problèmes de transport : le calcium n'atteint les fruits que par le biais du flux d'eau, et ceux-ci s'évaporent moins que les feuilles. Le stress hydrique, les fortes variations d'humidité du sol, une humidité de l'air trop haute ou un déséquilibre nutritionnel (excès de potassium, de magnésium ou d'azote) peuvent entraver l'apport en calcium. Les variétés à fruits gros ou allongés sont particulièrement vulnérables, tandis que les petits fruits sont rarement touchés. À titre préventif, il est recommandé d'arroser régulièrement, d'utiliser des engrais riches en calcium, d'aérer régulièrement la serre et de choisir des variétés robustes. En cas d'infestation, il convient d'éliminer les fruits touchés, d'élaguer les pousses latérales et d'améliorer l'apport en calcium à l'aide d'engrais foliaire. En entretenant correctement, les plantes touchées produiront à nouveau des fruits sains d'ici la fin de la saison. Les fruits touchés sont également comestibles, à condition d'enlever généreusement les parties affectées.

Conseils pratiques : les trois mesures les plus importantes contre la pourriture apicale

1. Arrosage régulier – éviter le stress hydrique.
2. Fertilisation équilibrée – éviter un excès de potassium, de magnésium ou d'azote.
3. Choisissez des variétés robustes – les variétés à petits fruits sont moins sensibles.

Cause de la pourriture apicale : carence en calcium

La pourriture apicale est un trouble physiologique dû à des problèmes d'apport en calcium du fruit. Le calcium est un minéral qui remplit des fonctions importantes dans toute la plante. Il stabilise les parois cellulaires et les membranes. En cas de carence en calcium, les cellules se détachent les unes des autres. Leur métabolisme et leur division sont perturbés, ce qui entraîne finalement leur mort. La sève cellulaire s'écoule et pénètre dans les espaces intercellulaires normalement remplis d'air. La pourriture apicale peut toucher les jeunes fruits ou ceux qui sont presque mûrs. Elle commence généralement à l'emplacement de l'ancienne fleur. Au début, la tache est aqueuse et légèrement transparente, puis elle sèche, devient brune à noire et prend une texture coriace. Souvent, seuls quelques fruits d'une grappe sont touchés, tandis que la plante semble globalement en bonne santé. Ce problème est particulièrement fréquent sur les variétés de tomates grandes ou allongées telles que 'Ochsenherz Österreicher' ("coeur de Boeuf autrichien") ou 'San Marzano'. Cependant, la pourriture apicale ne touche pas uniquement les tomates. Elle affecte également les poivrons et les piments, les courgettes, les courges, les aubergines et parfois les melons.

Photo : la pourriture apicale peut affecter les fruits à tous les stades de maturation.

Comment se produit la carence en calcium dans les fruits ?

Le calcium est distribué dans la plante exclusivement dans les vaisseaux conducteurs d'eau, le xylème. Le calcium est absorbé par les racines et transporté passivement vers les tiges, les feuilles, les fleurs et les fruits par le flux d'eau créé par la pression racinaire et la transpiration. Plus l'évaporation à la surface de la plante est importante, plus la quantité d'eau qui y circule est importante, et avec elle le calcium nécessaire. Les feuilles libèrent beaucoup plus d'eau par leurs stomates que les fruits par leur peau. C'est pourquoi la teneur en calcium des fruits est toujours nettement inférieure à celle des feuilles. Dans les feuilles de tomates sèches, la teneur en calcium est d'environ 0,7 à 1,1 %. Dans les fruits sains, elle n'est que de 0,01 à 0,04 %. En principe, l'apport en calcium dépend de la teneur en nutriments du substrat. Un apport régulier d'engrais est donc la condition préalable essentielle à la santé des tomates. Cependant, le rapport entre les différents nutriments et l'approvisionnement en eau jouent également un rôle déterminant.

Problèmes de distribution

Le calcium ne peut pas être transféré des feuilles vers les fruits. Il n'est donc pas possible de le stocker. Pendant sa croissance, le fruit doit être alimenté en continu et en quantité suffisante. Il est donc essentiel que le sol ou une solution nutritive fournisse en permanence suffisamment de calcium pour le développement sain des fruits. Outre le manque de calcium dans le sol, un déséquilibre nutritionnel ou un transport perturbé peuvent également être à l'origine de la pourriture apicale. Si le sol est trop sec ou si l'humidité de l'air est si haute que la plante ne peut pas évaporer l'eau, le flux d'eau est limité. Le calcium n'arrive pas assez rapidement là où les tomates en croissance en ont besoin. De plus, l'absorption du calcium peut être perturbée si l'on utilise trop d'engrais potassique et magnésien. Ces deux ions entrent en concurrence avec le calcium au niveau des points d'absorption dans la racine. Ils le devancent pour ainsi dire. Une fertilisation azotée excessive accélère la croissance des fruits et nécessite un apport plus rapide en nutriments, ce qui accélère l'apparition des symptômes en cas de carence.

Prévenir la pourriture apicale

Le stress hydrique ou les fortes variations de l'humidité du sol sont parmi les causes les plus fréquentes de la pourriture apicale des tomates. Un apport en eau régulier est important pour que le calcium puisse être transporté sans problème.

Afin d'éviter un déséquilibre nutritionnel, il est recommandé d'utiliser un engrais équilibré, tel qu'un engrais spécial pour tomates. Celui-ci contient le bon rapport entre azote, potassium et magnésium d'une part, et calcium d'autre part. Cela empêche la concurrence lors de l'absorption et permet une croissance régulière. Un apport haut en azote peut entraîner la pourriture apicale chez les variétés sensibles. Notre engrais Frutilizer® Instant Bloom pour plantes en pot convient également aux tomates et fournit aux plantes tous les nutriments importants, prévenant ainsi l'apparition de la pourriture apicale.

Une humidité haute permanente dans la serre rend difficile le transport du calcium, car la plante transpire moins. Aérez régulièrement pour permettre à l'humidité de s'échapper.

Dans la mesure du possible, choisissez des variétés moins sensibles. Les tomates cerises et cocktail à petits fruits ne sont généralement pas touchées par la pourriture apicale, tout comme les tomates dites « beefsteak ». Les tomates sauvages telles que 'Rote Murmel' ou 'Golden Currant' sont très résistantes et ne sont jamais touchées par la pourriture apicale. Les anciennes variétés de tomates charnues et les tomates San Marzano sont particulièrement sensibles.

Photo : Les tomates sauvages sont moins sensibles à la pourriture apicale.

Mesures immédiates en cas de pourriture apicale

Mais que faire lorsque les fruits mûrs présentent soudainement des symptômes ? Tout d'abord, les fruits touchés sont comestibles. Les taches brunes sont des tissus morts et, près de la pointe, les fruits ont un goût farineux, mais ils ne présentent aucun danger pour la santé. Si vous coupez généreusement les parties touchées, vous pouvez manger les fruits, à condition qu'ils ne soient pas déjà recouverts de moisissure ou de bactéries.

Retirez tous les fruits affectés, y compris les fruits immatures, afin que la plante puisse investir ses nutriments dans de nouvelles tomates saines. L'ébourgeonnage, c'est-à-dire l'élimination des pousses latérales, peut également aider, car la plante concentre alors davantage ses nutriments sur la formation des fruits sur les pousses principales. Les engrais foliaires riches en calcium, tels que le nitrate de calcium ou la chaux d'algues, appliqués sur les feuilles ou autour de la plante, améliorent l'apport en calcium.

Photo : l'ébourgeonnage des gourmands permet de diriger les nutriments vers les pousses principales et les fruits.

Un problème soluble

La pourriture apicale des tomates est un problème gênant, mais soluble. Une fois les causes du manque de calcium éliminées, les plantes produisent des fruits sains et appétissants jusqu'à la fin de la saison.

Tableau : prévention de la pourriture apicale

Tableau : mesures immédiates en cas de pourriture apicale