Chez Lubera, nous travaillons sur la patate douce depuis près de 9 ans. Notre aventure a commencé avec des essais de culture de différentes variétés. Elle est rapidement devenue l'un des principaux programmes de sélection de notre entreprise.
Au fil des ans, nous avons relevé de nombreux défis et résolu divers problèmes. Quelles patates douces conviennent à la culture dans le « Grand Nord » ? Où trouver des variétés prometteuses pour la culture ? Comment faire fleurir ces tubercules tropicaux dans nos régions pour réaliser des croisements ? Et comment produire des graines et réussir leur germination ?
Nous avons beaucoup appris et fait de grands progrès. Et, cette année, c’est avec fierté que nous pouvons affirmer que la patate douce a vraiment trouvé sa place chez nous ! Dans les années à venir, nous espérons vous proposer de nombreuses nouvelles variétés passionnantes, et ce, dans toutes les nuances de couleurs. Vous pouvez commander dès maintenant nos Sugaroots® dans la boutique Lubera.
Sommaire
Débuts et progrès du programme de culture des patates douces
Au début d'un programme de culture, on se demande toujours : par où commencer et quel est notre objectif ? La plupart des patates douces que l'on trouve dans nos supermarchés proviennent du sud des États-Unis et sont adaptées au climat chaud de cette région. La texture de ces tubercules est très proche de celle de la pomme de terre. Mais nous voulions quelque chose de différent. Des variétés qui peuvent être cultivées même par temps frais et qui ont une saveur plus crémeuse et sucrée que les pommes de terre classiques. Notre recherche nous a menés en Corée, où nous avons découvert des variétés à la fois crémeuses, douces et résistantes au froid. Ces variétés sont aujourd'hui à la base de notre gamme Sugaroot®. En 2020, nous avons testé les ‘Treasure-Island' qui devaient allier intérêt ornemental et rendement. Malheureusement, ces variétés ont donné des résultats plutôt modestes chez nous, si bien que nous avons commencé à cultiver nous-mêmes de nouvelles variétés de patates douces combinant des tubercules comestibles avec un feuillage décoratif, en nous basant sur ces variétés ornementales : nos 'Sugabeauties®'. Durant les années suivantes, notre cultivateur, Moritz Köhle, a appris, par un processus d’essais/erreurs, comment faire fleurir ces légumes tropicaux et produire efficacement des graines. Il a fini par produire des milliers de graines chaque année !
Photo : les graines de patate douce produites par Moritz Köhle.
Plus de 7 000 nouvelles variétés de patates douces !
L’apogée de notre travail de sélection a été atteint en 2022, lorsque nous avons testé en plein champ plus de 7 000 nouvelles variétés de semis différentes, issues de notre atelier de sélection. L'objectif était double : allier les qualités gustatives de nos variétés existantes à un rendement très élevé et introduire une grande diversité de couleurs. Parmi ces 7 000 semis, les 350 meilleurs plants ont été sélectionnés lors de la récolte et multipliés durant l'hiver. Cette année, nous avons ainsi replanté les 350 variétés différentes et les avons testées sous toutes les coutures. Cela a montré une fois de plus que les patates douces réussissent étonnamment bien dans le climat d'Europe centrale. Il n'y a pratiquement aucun problème de maladie et, à l'exception des campagnols, pratiquement pas de ravageurs. Même une forte grêle en août 2023, qui a détruit le feuillage des plantes, n'a pas affecté significativement la croissance de nos cultures suisses.
Récolte de patates douces 2023 chez Lubera
La première semaine de novembre 2023, nous avons pu procéder à la récolte sous un soleil radieux. Grâce à l'aide active de notre stagiaire néerlandaise Eline et de toute l'équipe de sélection, nous avons pu récolter, catégoriser et ranger des centaines de plants de patates douces en un jour et demi. Nous avons rapidement constaté que nous avions fait des progrès considérables et que nous n'avions pas à craindre la concurrence. Les deux cultivateurs, Thea et Raphael, ont été confrontés à une décision difficile : parmi les 350 variétés de l'année précédente, lesquelles devaient être conservées et lesquelles devaient être rejetées ? Presque toutes semblaient exceptionnelles. Finalement, ils ont pu se mettre d'accord sur environ 120 sélections. Toutes les variétés qui ne produisaient pas suffisamment, avaient des tubercules endommagés, poussaient de manière irrégulière ou présentaient des surfaces rugueuses ont été éliminées.
Photo : Récolte sous un soleil radieux dans le champ de culture de Buchs (Suisse).
Cependant, nous tenions à conserver une certaine diversité. Ainsi, nous disposons aujourd’hui de patates douces de toutes les couleurs et de toutes les formes : blanches, jaunes, orange, violettes, roses, rouges ou multicolores, allongées, ovales, anguleuses ou rondes. Sans doute assez pour introduire une douzaine de nouvelles variétés !
Photo : La diversité des variétés récoltées est grande.
Photo : Les tubercules récoltés sont mis dans des caisses et transportés à l'entrepôt.
La prochaine sélection : le test de goût
Que faire maintenant avec ces légumes fraîchement récoltés ? Ils sont d'abord pesés, décrits et mis à l'abri dans un endroit chaud. Cette étape, appelée curing en anglais, permet à la peau de se durcir et aux tubercules de se conserver plus longtemps.
Vient ensuite le moment de la dégustation. Pour cela, notre équipe de sélection doit avoir un estomac solide. Les 120 sélections sont cuites et évaluées en fonction de leur texture et de leur goût. Imaginez l’ampleur de la tâche ! L'objectif est de conserver le goût caractéristique de Lubera pour les patates douces : crémeux et sucré. L’objectif ici n’est pas de trouver un mauvais substitut de la pomme de terre, mais de produire un véritable tubercule gourmet. Cette dégustation réserve de nombreuses surprises. Certaines variétés violettes ont par exemple un goût intense de fleur de violette. C'est pourquoi nous comparons toujours des variétés similaires lors du test de goût : violet avec violet et orange avec orange. En effet, les couleurs ont une influence sur le goût. La couleur violette est due aux anthocyanes, qui peuvent apporter une note plutôt acidulée. Quant à la couleur orange typique, elle est également présente dans les carottes et provient des caroténoïdes bénéfiques pour la santé.
Photo : Des patates douces bien dodues attendent d'être cuites et dégustées.
Finalement, seules les meilleures de ces 120 sélections passent à l'étape suivante. Toutes celles qui présentent un goût désagréable ou de mauvaise qualité de cuisson sont écartées. Seules les plus savoureuses ont une chance de se retrouver un jour dans votre jardin ou dans votre assiette.
Des variétés ornementales au jardin
Parallèlement à nos patates douces de jardin classiques, nous avons également testé cet été de nouvelles variétés de 'Sugabeauties®'. Ces dernières sont conçues pour être cultivées à la fois comme plantes ornementales et pour leurs tubercules. Certaines variétés sont ainsi polyvalentes, elles arborent un feuillage magnifique qui fait merveille comme couvre-sol ou dans des jardinières. Les feuilles peuvent également être consommées en salade ou comme légume. En automne, une fois les fleurs d'été retirées, vous aurez encore de délicieux tubercules à déguster pendant l'hiver.
Cependant, les exigences pour ces variétés à double usage sont encore une fois très différentes de celles des variétés purement productives. Les plantes doivent avoir une croissance aussi compacte que possible, un feuillage décoratif et un bon rendement. Pour nous assurer que nos candidats présentent toutes ces caractéristiques, nous avons cultivé ces variétés en pleine terre et en pots. Au cours de l'été, nous avons observé leur comportement de croissance, leur santé et la beauté de leur feuillage. À l'automne, nous avons déterré les tubercules et les avons pesés. Après avoir évalué toutes les données, nous avons retenu de 7 à 10 variétés. Nous espérons bientôt présenter 2 à 3 de ces candidats parmi notre gamme.
Photo : Un numéro de sélection de variétés décoratives cultivées en pot, à croissance compacte, avec un feuillage rouge-vert.
La suite des événements chez Lubera
Les variétés de patates douces sélectionnées seront cultivées en plein champ l'année prochaine, pour la troisième année consécutive, et seront soumises à des tests approfondis. Avec un peu de chance, nous pourrons intégrer sept de ces variétés dans notre programme de développement et, espérons-le, les commercialiser l'année suivante. Ainsi, après 7 ans de travail et l'évaluation de 7 000 semis, nous n’aurons conservé qu'une poignée de variétés. Cependant, nous sommes convaincus que ce voyage en valait la peine et que ces dernières sont parfaitement adaptées à la culture en plein champ au nord des Alpes. Au final, ces nouvelles variétés surpassent 999 de leurs pairs ! Vous pourrez ainsi obtenir prochainement des variétés de patates douces faciles à cultiver, offrant d'excellents rendements et qui vous garantiront une expérience culinaire exceptionnelle.
